Продаются ботиночки

И в моей голове возникает и начинает активно развиваться такая философия… в очень некрасивом русле, в том плане, что в жизни, в принципе, нет хороших людей. Ну… все с гнильцой. У кого снаружи пятно, у кого два, а у кого кожица целая и румяная, но всё напрочь прогнило внутри. И наша цель, пока мы здесь, выжать из окружающих и обстоятельств максимум счастья для себя, невзирая на все пощёчины и оплеухи. Эта установка мне сильно помогла, и жизнь полилась своим чередом. Хвала интернету, в котором всегда можно найти работу, особенно если ты рисуешь: обложки, баннеры, иллюстрации для книг или календарей — работа есть. Денег не много, но их хватает, особенно если сама ты живёшь на периферии, а твои клиенты в Москве.

Я назвала дочь Эмилией, сокращённо Мила.

Примерно в то время, когда дочке исполнился год, обиды утихли, бури ненависти присмирели, я, как самый обычный слабый и, в принципе, предсказуемый человек, впервые написала его имя и фамилию на странице поисковика. Ссылок получилось много, я просматривала их бегло, убеждаясь, что совпавшее имя и фамилия — не тот парень, которого я ищу. Среди прочего на глаза попалась статья о трагедии человека, чьё имя было таким же точно, как у моего человека, а вот фамилия была двойной: Перстнёв-Кох. Следуя наработанной годами логике опытного интернет-сёрфера мне эту ссылку следовало бы сразу же пропустить, но почему-то необъяснимо к ней потянуло, и я нажала.

В статье рассказывалось о таинственном исчезновении девочки в Австралии Мелании Хорнет или Милли, как называли её в семье. Сходство с именем моей дочери меня страшно зацепило — до мурашек, и вместо того, чтобы искать в соцсетях возможные профили отца моего ребёнка, я начала собирать всё больше и больше информации о пропавшей девочке.

История рассказывает о том, как молодая многодетная мать по имени Маргарита по мужу Хорнет в девичестве Кох однажды отправилась со всеми своими четырьмя детьми на пляж. Дети играли с песком, купались. Маргарита даже сделала два фотоснимка: на одном можно увидеть всех детей — трёх мальчиков и девочку, на другом — только девочку в небесно-голубом купальнике. Внезапно поднялась буря. Все матери, отдыхавшие в тот день на пляже, бросились поспешно собирать детей и пляжные зонтики. Чтобы сэкономить время, Маргарита отправила самого старшего своего сына семи лет от роду отвести Милли в женскую раздевалку, чтобы ты сменила мокрый купальник на сухое платье, а сама осталась на пляже собирать вещи и переодевать двух других своих детей. Когда она закончила и подошла к раздевалке, сын стоял у входа, а девочки рядом с ним не было. Он сказал матери, что Милли так и не выходила из раздевалки. Маргарита вошла внутрь, но оказалось, что девочки внутри не было. Она не запаниковала, а спокойно обошла вокруг раздевалки, затем начала спрашивать прохожих, не видели ли они светленькую девочку со шрамом на лбу. Никто её не видел. Только через час, когда Милли так и не появилась, она вызвала полицию.

Расследование рассматривало три версии: девочка утонула в океане, девочка утонула в сточных водах, девочка была похищена. Вскоре нашлись свидетели, которые видели, как подозрительный высокий мужчина отнёс на руках девочку со шрамом на лбу в голубой Кадиллак и уехал. Версия похищения стала рабочей, остальные были отвергнуты за несостоятельностью доказательств и по причине того, что тело девочки так и не было найдено.

Спустя неделю в полицейский участок пришло написанное печатными буквами письмо, в котором узнавалась детская рука, требующее выкуп за Милли. Полиция раскрыла содержание письма газетчикам, и те даже сфотографировали его и разместили на главных полосах.

Весь город знал, где именно должна состояться встреча, и улицы поблизости заполнили толпы зевак — всем хотелось посмотреть, как полицейские будут проводить операцию по поимке преступника.

Разумеется, последний на встречу не явился и больше никогда не связывался с полицией.

На русском языке статей оказалось немного, да и те — краткий пересказ вышедшей на BBC серии подкастов, то есть целого фильма. Я нашла эти подкасты, купила их. Попробовала сама переводить с английского, но идея оказалась провальной — моего школьного языка не хватило. И я забросила эту затею.

Однако история пропавшей девочки мне не давала покоя, и вот однажды вечером, пока я, лёжа в постели, читала Миле книжку, меня вдруг осенила идея вбить всё то, что я уже знаю, в поисковик Ютуба.

И, конечно, мой поиск дал результаты. Видео короткое — это всего лишь рекламный анонс к подкастам, которые я уже приобрела, но на нём есть лица! Старые фото родителей, снимок самой трёхлетней Милли и её старших братьев.

После фотографий видео показывает прекрасные золотые пляжи Австралии, шум широкого прибоя, красивые голубые кусты с игольчатыми листьями, произрастающие по всему побережью. И в этой точке в кончики моих пальцев вонзаются тонкие иглы, потому что я слышу голос. Слова английские, но я никогда не спутаю этот голос ни с чьим другим.

В следующую секунду его лицо появляется на экране крупным планом.