Проданная чудовищу

К нам с папой выстроилась целая очередь. Все хотели поздороваться с главным советником Императора и его дочерью. Меня пристально и заинтересованно изучали глаза, оптические приспособления, окуляры, ко мне тянулись руки и щупальца. Моя фигура явно приковывала к себе внимание — вероятно, известие о том, что у лорда Граса появилась дочь, разнеслось далеко за пределы планеты.

Гийя, которая стояла позади меня, шептала на ухо характеристики приближающихся персонажей.

— Люлля Эйрус, — тихо прокомментировала она, когда перед нами с чавканьем и хлюпаньем застыла гора абрикосового желе. — Главный управляющий объединённого комплекса сателлитов.

Желе радостно булькнуло, померцало жемчужными всполохами и пошлёпало дальше.

— Корама Биф, — шепнула Гийя. — Третья жена Восьмого советника Императора. Сплетница, интриганка. Любит делать всем гадости. Та ещё сучка.

К нам приблизилась напудренная дама в кринолине и с декольте, в котором среди богатого кружева теснился пышный белый бюст. На розовой щеке чернела мушка, многоярусная причёска громоздилась, как свадебный торт.

Корама ослепительно улыбнулась:

— Ах, вы теперь с доченькой, милый лорд Грас! Какое счастье для вас вдруг обнаружить на просторах Вселенной родное существо, плоть от плоти своей! Вы о таком даже и не мечтали, правда?

Напудренная грудастая дама улыбалась, но её голос был пропитан ядом. Мой отец едва мазнул по ней взглядом и кивнул, а я вежливо поздоровалась. Корама игриво взмахнула веером. Я заметила на нём три аразмалийских сапфира. Три! Всего — то! Не густо. Ха — ха, а на моё платье ушло две тысячи!

Я горделиво выпрямилась и улыбнулась отцу.

Но где же Керт? А вдруг в последний момент он передумал ехать? Значит, мы не увидимся сегодня?

От этой мысли сердце сжимало тоской.

***

После короткой приветственной речи Императора, торжественного представления гостей бал начался…

Император произвёл на меня сильное впечатление. Я фантазировала, какое существо управляет планетами Изначальных и заботится о сохранении их расы. Ожидала увидеть кого угодно, хоть таракана с зелёными усиками, в космосе всё возможно. Но перед нами появился и спокойно взошёл на чёрный трон… обычный мужчина.

Нет, не обычный… Обалденный! Роскошный!

Я смотрела на его мощную атлетическую фигуру, вглядывалась в немолодое, исчерченное морщинами, но удивительно обаятельное лицо, и понимала, что на Земле ни за что бы не прошла мимо, обязательно постаралась бы познакомиться с таким роскошным представителем противоположного пола.

И ни один агент Голливуда тоже не прошёл бы мимо! Обязательно предложил бы роль в боевике или вестерне. Суровое лицо, ироничный взгляд, твёрдая линия подбородка, широченные плечи… Ах, какой мужчина!

Когда закончилась официальная часть, отец подвёл меня к Императору. Свита и гости сразу почтительно отодвинулись на приличное расстояние, чтобы мы могли спокойно пообщаться.

— Загадочная, яркая и необыкновенно красивая Каролина Лойс, — улыбнулся мне Император. — Добро пожаловать к нам.

Хотя я давно привыкла к комплиментам, но сейчас зарделась, вспыхнула от удовольствия. Он Император! Это вам не шутки!

— Здравствуйте! Ваша планета очень красива, — застенчиво пролепетала я. Никто не подсказал, как мне его называть — господин Император? Ваше превосходительство? Сэр?

— Ваше Императорское Величество, — донеслось откуда — то шипение Гийи. Читает мои мысли, умница!

Наша троица мило общалась некоторое время, в течение которого роскошный мужчина откровенно ощупывал взглядом все мои изгибы, подчёркнутые обтягивающим платьем. Меня завалили комплиментами, я едва не теряла сознание от мощного звериного импульса, исходившего от этого самца. Он поедал меня глазами, а я покрывалась румянцем, трепетала и вспоминала слова Гийи, что Изначальные сохраняют буйную потенцию в течение всего жизненного цикла.

О, да, мужская мощь у Императора явно зашкаливала. Он распространял вокруг себя ауру власти, подавлял, но и восхищал своим головокружительным обаянием. Хотелось вечно стоять рядом и разговаривать с ним. Он задал мне тысячу вопросов о Земле и перелёте и выслушал ответы с искренним интересом, хотя, не сомневаюсь, всё знал не хуже меня.

Лорд Грас стоял рядом и с благожелательной улыбкой наблюдал за нашим общением. Я вдруг поняла, что ещё больше укрепила его положение и статус, подняла акции Советника: ведь я очень понравилась Императору, заинтересовала его, сумела поддержать беседу.

Дочка у лорда Граса вполне могла оказаться тупенькой и не очень красивой. От этого никто не застрахован. Очень часто бывает, что у интересных и умных родителей дети не представляют собой ничего особенного. И наоборот.

Но я не подвела, произвела впечатление и на Императора, и на гостей. Отец прислушивался к нашему диалогу и явно гордился мною.

И вот, бойко отвечая на очередной вопрос Императора и розовея от его пристального мужского внимания, я отвела взгляд в сторону и увидела… Керта!

Он стоял неподалёку и напряжённо смотрел на меня.

Этот пылающий мрачный взгляд не предвещал ничего хорошего.

***

— Иди — ка сюда!