Проданная королева

— Ну что ж, следуй за нами, если так хочешь, но не ближе пяти шагов, — и сделал жест, приглашая вдовствующую королеву пройтись по галерее.

Все это время Мирослава смотрела на толпу, на Одри, вынужденную выслушивать Сомера. На леди Элвину, во взгляде которой читалась жгучая ненависть. Они отошли на пару шагов и Мирослава не удержалась, спросила:

— Ваше высочество, не сочтите за труд объяснить, к чему все это?

— Что, миледи Линевра? — легкомысленно ответил тот, прохаживаясь и поглядывая в сторону леса.

— Еще пару дней назад вы были любезны и предупредительны с леди Элвиной, а меня не замечали в упор. А теперь… К чему, простите, эти перемены?

Он неожиданно остановился, шагнул ближе, пристально глядя Мирославе в глаза, и ответил приглушенно, так, чтобы слышала только она:

— Возможно, два дня назад мне еще не сделали ультимативного предложения вступить в брак? А я не люблю ультиматумы, миледи Линевра. На них я отвечаю по-своему.

Ого?! Откровенность?

Что ж, откровенность в ответ. Она тоже понизила голос, говоря:

— Но этим вы ставите под удар меня, ваше высочество.

Хозяйский взгляд скользнул по ней как прикосновение, принц ответил, еще больше понизив голос:

— Я сумею тебя защитить, вдовушка.

Мирослава беззвучно ахнула и покраснела, невольно скосив взгляд в сторону, где стояла со своей свитой леди Элвина. Та, казалось, пылала от гнева. Ясно, с кем Джонаху предстоит вступить в брак, кто бы сомневался.

Мелькнуло соображение, почему это Балфор не сделал ставку на старшего принца, которому предстояло стать королем? На Рихарта. Очевидно, есть некие условия в этой задаче, которые ей неизвестны. Но сейчас было не до того.

Спросила, пересилив себя:

— Зачем вы это делаете, ваше высочество?

— Потому что я так хочу.

Принц снова прошелся по ней взглядом и направился в сторону, где в окружении придворных дам стояла леди Элвина, его невеста. Мирослава на короткое время осталась совершенно одна среди этой чуждой толпы. Совсем как на похоронах мужа. И так же как тогда, остро почувствовала свою неуместность среди этих людей.

На нее глазели. В основном равнодушно или презрительно. Лорды, приближенные принца, и первый из них Дейрис, весьма двусмысленно. По их виду можно было догадаться, как только принц наиграется ею и утратит интерес, они будут первыми. Отвращение скользнуло по коже, заставив вздрогнуть.

Но в это мгновение подошел Эрвиг.

— Миледи, — спросил очень тихо. — С вами все в порядке?

Очень кстати подошел воин, Мирослава, ощутив его поддержку, выпрямилась. Вернулось самообладание, а вместе с ним и непробиваемая уверенность, что она вырвется отсюда. Обернулась к телохранителю:

— Все хорошо, спасибо.

Он кивнул. И тут Мирослава заметила его взгляд.

Эрвиг смотрел на Одри. Она стояла в стороне, рядом с лордом Сомером. Тот что-то говорил, но явно не то, что ей хотелось слышать, и вид у девушки был подавленный. Словно почувствовав, она тоже посмотрела на Эрвига. Столько странной тоски и безысходности промелькнуло на миг в этом взаимном взгляде, а потом оба отвели глаза.

Мирослава поняла все и поразилась. Да они любят друг друга! Вот же дела, вот ситуация…

В эту минуту она снова почувствовала себя королевой. Пусть принц играет в свои игры, черт с ним. Пока он готов изображать вежливость, надо как-то извлечь из этого пользу и помочь Одри. Ну и Эрвига уберечь, конечно. Он сегодня из-за нее сильно подставился.

И все же чужая тайная любовь, полная безнадежности и тоски, резанула по сердцу, вызывая непрошенные слезы. Желая скрыть свое состояние, Мирослава подошла к самому краю, оперлась на парапет и надолго уставилась в линию горизонта. Погруженная в мысли и переживания не сразу заметила движение рядом.

— Скучаешь без меня, вдовушка Линевра? — шепот заставил съежиться.

Мирослава оглянулась. Эрвигу пришлось отойти, а позади, немного ближе, чем следовало, стоял Джонах. Слова принца прозвучали порочно и бездушно до крайности. Мирославе ничего не оставалось, как отстраниться, пытаясь сохранять невозмутимость.

— Простите, милорд, не заметила вашего появления.

Принц по-прежнему стоял рядом, не думая отодвигаться.

— Прекрасный вид открывается отсюда, — проговорила и отошла на шаг.

— Да, прекрасный, — смотрел он при этом на нее в упор.

А потом сделал жест, предлагая пройтись по галерее.

Очевидно, ему доставляло удовольствие демонстративно бесить свою невесту. Взгляд невольно метнулся в сторону леди Элвины, но та, похоже, уже сполна насладилась игрой принца, и теперь удалялась в сторону выхода.

Мирослава обвела взглядом толпу. Все, что тут происходило, напоминало отвратительный спектакль. Крайне неприятным было то, что ей, судя по всему, досталась в нем не последняя роль. Но уж самым убийственным — то, что в некоторых взглядах читалась откровенная зависть.

Отвернувшись, случайно встретилась взглядом с несчастными глазами Одри. И неожиданно решилась.

— Ваше высочество, у меня к вам просьба.

Джонах тут же отреагировал, повернулся к ней, молча выгнув бровь.

— Это касается моей камеристки леди Одри и лорда Сомера. Прошу вас, дайте девушке возможность выйти замуж по собственному выбору.