Проданная королева

— Ты и так все делаешь, Эрвиг. Но, пожалуй, мог бы признаться Одри. Она ждет этого от тебя.

— Я думал… — понурил голову тот.

— Вечно вы, мужчины, думаете, что думаете, — проворчала про себя Мирослава. — Она, может, тебя любого примет.

А вслух сказала:

— А теперь иди, помоги леди Остейр.

Ошарашенный и окрыленный Эрвиг умчался искать Одри.

А Мирослава вздохнув отошла к окну. Думала она об этом странном рыцаре, что спас ее от разбойников и потом от Джонаха. Рыцарь казался загадочным, он вызывал опасные чувства. Потом тряхнула головой, и пошла посмотреть, как идет подготовка к первому торжественному ужину в этом замке.

* * *

Тело принца Джонаха привезли в королевский замок уже ближе к вечеру. Его величество Рихарт был мрачен, тело младшего брата велел положить в часовню и приготовить к погребению. А после сразу ушел к себе, не пожелав встречаться ни с кем из членов королевского совета.

Докладывал о поездке лорду Балфору командующий сотней королевской стражи. Несмотря на то, что воин был немногословен, Балфор узнал много интересного.

Король отменил ссылку для бездетных вдов королевского дома. Глупо и опасно.

То, что Линевра умерла, глава королевского совета принимать на веру не спешил. Это как раз тот случай, когда надо лично во всем убедиться. Слишком уж живучей оказалась королева из таверны. Балфор был на сто процентов уверен, что Линевра ведьма. Нельзя было допустить, чтобы эта девка вновь стала на пути у его дочери Элвины. Особенно сейчас, когда младший принц мертв, и выдать ее замуж за Рихарта ничего не препятствует.

Сильно озаботил его рассказ о том странном человеке в плаще, обладавшем силой тени. Но откровением оказалось другое. Судя по тому, что сотник описывал, у принца Джонаха была тень! Узнав об этом, Балфор затрясся от какого-то внутреннего волнения.

Весь день ему было неспокойно. И только поход в закрытый отдел замковой библиотеки, где хранились старинные книги с описанием древних темных ритуалов, принес какую-то ясность. Посетить часовню и взглянуть на труп Балфор собирался глубокой ночью. Сейчас все равно попасть туда было проблематично, Джонаха готовили к погребению.

И еще. Лорд отправил своих людей следить за Вдовьим замком.

* * *

Во Вдовьем замке (или в замке Смерти) в это время полным ходом шла подготовка к праздничному ужину. Долгие годы замок назывался так, потому что туда отправлялись умирать. Но сейчас, король своим указом перечеркнул жестокий обычай. У замка появился новый хозяин, которому хотелось назвать свой дом как-то иначе.

Названия предлагались разные, но имя замку дала Одри. Она назвала его Рассветный, потому что с рассветом этого дня для них всех началась новая жизнь. В эту самую новую жизнь она и окунулась. И теперь в распоряжении леди Остейр было целых три помощника: один истопник-плотник-садовник, один конюх-дровосек-охотник и одна горничная-экономка-кухарка. Полный штат.

Конечно, скудных запасов замка могло хватить разве что на пару перемен блюд, и то, с учетом того, что мужчины сходили на охоту. Но, как припомнились Мирославе слова мудрого царя Соломона: "Лучше блюдо зелени, и при нем любовь, нежели откормленный бык, и при нем ненависть".

То же самое было и с утварью. В кладовых замка ее нашлось совсем немного, да и та нуждалась в тщательной чистке и сортировке. Мирослава, хоть Одри и всячески отговаривала ее, сердито блестя глазками, мол, незачем королеве такими делами заниматься, все-таки влезла в эту суматоху с уборкой и подготовкой.

Потому что за последние несколько дней, в которые ее жизнь перевернулась с ног на голову, это было единственным нормальным и человеческим. Оказывается, рыться в пыльной кладовке, выискивая там парадную посуду и хрусталь для стола, так увлекательно, что можно забыть обо всем и забыться.

Забыться и не заметить, что оказалась не одна в маленьком полутемном помещении.

* * *

Едва слышный шорох, а также ощущение чужого присутствия. Легкий ужас.

У Мирославы волоски на теле встали дыбом. Резко обернулась, выронив из рук пыльный кубок. Старая серебряная посудина с грохотом поскакала по каменному полу.

— Фуххх, — выдохнула. — Темный странник, как вы меня напугали.

Она могла поклясться, что видела, как его глаза светились в темноте и мгновенно погасли, тьма снова скрывала его лицо под капюшоном неизменного плаща. Попыталась улыбнуться и присела, чтобы поднять кубок. Мужчина оказался быстрее. Присел раньше, но руки их соприкоснулись.

И Мира чуть не задохнулась внезапно нахлынувшим томлением.

— Спасибо, — смогла пробормотать через силу.

Покраснела как рак и разволновалась, как девчонка на первом свидании. Язык вообще куда-то провалился. Но и мужчина, оставаясь безмолвным, застыл рядом.

Стало ужасно стыдно.

Хорошо, что в кладовке темно, и он не видит, подумала Мирослава.

Однако с этой неловкостью надо было что-то делать, потому что чем дальше, тем больше задыхалась и в голову лезли глупые мысли. Как назло, мужчина тоже молчал, но и уходить не спешил. Заставила себя собраться и попросила:

— Вы не поможете мне? Надо отнести этот поднос Одри.