Проданная невеста

Блайвор повернулся к только что говорившему придворному, — доведи до сведения своих, что, если выпустившие Латону из каземата признаются сами, я сохраню им жизнь. В противном случае не постесняюсь провести ментальное расследование, и тогда виновным останется только мечтать о легкой казни на плахе.

— Да, мой король, — ответил граф, весь подобравшись. Сам вряд ли был замешан. Но, возможно, подозревал, кто мог додуматься до столь опрометчивого шага.

Спустя всего час с повинной к Блайвору явились двое представителей Латониного двора. Король, как и обещал, проявил милосердие, назначив им в качестве наказания по восемьдесят плетей и лишение половины земель.

Служанку, приведшую Вику в подземелье, отыскали в два счета, но она ожидаемо оказалась под Латониным ментальными воздействием.

* * *

— Ната, — Кворн обнял её сзади, едва они вышли из королевских покоев. Вика вновь обернулась волчицей, чтобы раны заживали быстрее. Лечением возлюбленной Блайвор занялся лично, отказавшись от магической помощи и друга, и Синзека. А дальнейшую подготовку к коронации переложил на плечи приближенных.

— Что? — Наташа повернула голову, прильнув к конюху спиной. В его объятиях она таяла моментально.

— Давай съездим в город — купим тебе новый наряд. Жалко не сообразил раньше.

— Это дорого… — возразила Наташа. Хотя в первый момент у нее радостно блеснули глаза.

— Перестань! В чем ты пойдешь завтра на коронацию? У тебя нет ни одного платья.

— У Вики одолжу. А, думаешь, нас вообще пригласят на коронацию? — с сомнением спросила она. — Там же наверняка только лорды будут.

— Тебя, как сестру королевской невесты, конечно, пригласят. Ну, и меня — как твоего жениха. Хотя, полагаю, меня бы Блайвор и без того позвал, — добавил Кворн с улыбкой. — Едем, Ната! — он легонько подтолкнул девушку вперед по коридору. — Нам вообще давно пора было заняться твоим гардеробом.

— Спасибо, — Наташа расплылась в счастливой улыбке. Но почти сразу посерьезнела снова. — Только, Кворн, платье для коронации тебе просто не карману.

— По карману, — твердо заявил конюх. — У меня есть деньги. Давно уже откладывал на будущую семейную жизнь.

— Вот и не нужно тратить их на вещь, которую я надену всего лишь раз — тихо вымолвила Наташа.

У них за спиной отворилась дверь, в коридор вышел Блайвор.

— Кворн, — заговорил он. — На коронацию Наташе действительно лучше взять одно из Викиных платьев.

Потому что за полдня никто тебе с нуля наряд сшить не успеет, а то, что у них есть в заготовках, всё довольно простенькое. Так что съездите в город, накупите материй, а потом Кобун пошьет из нее, что душа пожелает.

— Ладно, — согласился наконец конюх.

Блайвор хлопнул его по плечу и вернулся в покои.

— А Кобун это кто? — поинтересовался Наташа.

— Портной Блайва

— Королевский портной?! — радостно взвизгнула девушка и повисла у Кворна на шее.

Тот улыбнулся ее счастью — карие глаза залучились теплом, с которым мужчина смотрит лишь на свою женщину, подхватил на руки и понёс облачаться в верхнюю одежду.

* * *

Следующим утром Кворн с Наташей отправились к порталу, чтобы привести сюда ее родителей. Поехали в карете на санном ходу, на козлах сидел Истан. Но полпути лошади почему-то остановились.

— Давай немного прогуляемся, — предложил девушке Кворн. — Портал Блайв всё равно откроет только через час.

— Хорошо, — охотно согласилась Наташа.

Они вышли из кареты. Кворн поднял её на руки и понес по глубокому снегу в чащу. Всё дальше и дальше.

— Куда ты меня тащишь? — наконец не выдержала она.

— Ты же хотела научиться оборачиваться. — Он поставил её на ноги. — Вот и давай: перекидывайся и догоняй! — Кворн подмигнул ей.

А через мгновение на его месте уже стоял темно-бурый волк. Он ткнул Наташу носом к руку и потрусил прочь. Пару раз призывно оглянулся. Она стояла в полной растерянности. Но вместо того чтобы вернуться и что-то объяснить, волк побежал быстрее и вскоре вовсе исчез из виду.

— Тоже мне придумал… — пробурчала Наташа.

Как она перекинется? Ну вот как?\

И бегать за ним она не собирается. Тут снег выше колена. Притащил ее сюда — пускай и обратно сам вытаскивает!

Позади послышалось рычание. Наташа вздрогнула и обернулась — волк. Никак не бурый — серый, и явно мельче оборотня, но все равно раза в два-три крупнее земных волков. Вот чёрт! Справа от себя заметила ещё какое-то движение — второй волк. Следом появились третий и четвёртый. Мама!

— Кворн! Кворн! — заорала Наташа.

В ответ — тишина. Серые хищники взяли её в кольцо. В жёлтых глазах читался лютый голод.

Милосердия не жди — у них обед по расписанию.

— Кворн! Кворн! Кворн! — до хрипоты кричала Наташа.

Но оборотень ее явно не слышал. Девушку трясло, слёзы отчаяния текли рекой. Сейчас её съедят…

Наташа упала в снег, закрывая голову руками. Как будто худенькие девичьи руки могли защитить от огромных пастей, полных жутких зубов. Волки обступили вплотную. Их злобное рычание заполонило всё пространство. Ничего больше в мире не осталось, только её смерть. Но умирать так не хотелось!..