Проданная зверю

Мы с Шейном беспрепятственно прошли через контроль на входе, но когда увидела хорошо знакомого мужчину по ту сторону турникета, наконец, поверила, что я действительно попала во вселенную Аарона Хауэра. Нас встречал Клауд Найф — тип, который вез меня на нашу встречу со Зверем.

— Здравствуйте, я мистер Найф. Пройдемте, мистер Хауэр вас ждет.

Шейн взирал на нас с хищным высокомерным прищуром. Интересно, как он себе все это представляет? Поставит меня посреди офиса отвлекать внимание, а сам будет лить пафосную чушь в уши Хауэра о высоком искусстве? Бред. Почему просто не предложить цену? Или… мы приехали торговаться?

— А сколько стоило это колье? — спросила я тихо, когда мы вышли из лифта.

Мне срочно нужно было отвлечься хоть чем-то, потому что… Аарон Хауэр будто уже смотрел на меня, был в каждой детали своего офиса — в лаконичных режущих гранях стен и потолков и их холодных металлических бликах, в аномальной тишине, в которой казалось слышным даже мое сердце. Никаких люстр, деталей интерьера и тем более цветов — тут ничто не приживется, даже тараканы.

— Столько, что можно было бы купить весь «Тейваль». Черные бриллианты для этой коллекции — самые дорогие камни в истории ювелирного искусства.

— Прошу, — толкнул двери «мистер нож», и я вошла первая.

Сколько шагов сделать и сколько раз вдохнуть — я продумала заранее. Потому что надо было играть отсутствие всякого знакомства с мужчиной, который сидел за столом в дальнем углу просторного кабинета.

23

Ни пылинки тут не пролетало. А если бы и пролетело, то они бы вмиг вспыхнули между нами от взгляда, который он устремил на меня в первую секунду. Когда рядом оказался Шейн, файершоу во взгляде прекратилось разом, и эмоции Зверя покрылись коркой льда.

— Мистер Хауэр, — Александр даже не кивнул. Не устремился он и жать руку принимающей стороне. — Благодарю, что выкроили несколько минут.

— Мистер Шейн, — а вот Аарон кивнул, — вы меня удивили…

У меня же пересохло в горле, стоило услышать его голос. Я сделала резкий вдох, и Зверь медленно перевел на меня глаза, сдвигая брови на переносице. Меня будто металлом приложило, но больше я не делала попыток наполнить легкие полностью.

— Это мисс Теана Мелори, может, вы помните, — повел рукой Александр в представляющем жесте. Голос при этом мастерски инкрустировал еле уловимой насмешкой. — Именно она надевала колье, о котором мы приехали говорить, в ту ночь, когда мистер Дьюман трагически погиб.

Аарон медленно моргнул, не выражая ровным счетом ничего на лице:

— Я слышал. Так что с колье?

И тут вдруг этот предприимчивый «жесткий» переговорщик Шейн картинно повел рукой, предлагая мне что-то сказать. Я повернула к нему голову, вопросительно вздернув брови: «Я?!» Он ободряюще кивнул и сделал шаг назад. Мы будто остались со зверем на поле. Я — пешка, он — ферзь.

Брови мужчины сдвинулись еще сильнее, а взгляд затопила тьма.

— Дадите мне поносить колье вашей невесты? — слабо соображая, что несу, выпалила я.

По ощущениям, я бы не сделала более глупого, даже если бы влепила торт в его лицо и воззрилась на результат.

— Вам? — сощурился недобро он.

— Мне, — вдруг взыграло во мне чувство собственного достоинства.

Как метить меня, так можно! А допустить, что я надену баснословно дорогую вещь поносить, так недостойна?

Зверь вдруг оскалился:

— Мистер Шейн, это все ваши доводы?

— И чем же я вам кажусь недостойной? — даже не позволила Александру и рта раскрыть, хотя слышала — тот сделал шумный вдох. Сложила руки на груди и нахмурилась. — Не породистая аристократка, а простая модель, которая вылезла из грязи, работая сутками пять лет, как проклятая, и живя в клоповнике на восемь человек? Что делает вашу невесту более достойной?

В глазах Зверя заискрили знакомые фейерверки:

— Помнится, вам было ее жаль.

— У вас хорошая память.

— Мой ответ — нет. — Будто пощечину залепил, но следом вдруг «нежно коснулся пылающей кожи»: — Это колье для особенной женщины, — его голос знакомо охрип, и я снова не удержалась, чтобы резко вздохнуть. — И носить его отныне будет только она.

Стало легко выдержать его взгляд, потому что готова была убить его своим. Показал, значит, мне мое место. «Особенная», значит, эта его овца, а меня можно поиметь где угодно?

Я развернулась на каблуках и направилась к дверям. Шейн тоже не удосужился попрощаться и настиг меня уже у лифта:

— Да, жесткие переговоры — не твое, — покачал головой недовольно. — А я думал, если Дюваль выдержишь, то и Хауэра…

— Совсем не одно и то же, — запрокинула я лицо, чувствуя, как пылают щеки. А еще хотелось рыдать от обиды и бессилия. — Честно, не понимаю, на что вы рассчитывали…

— Я и сам не понимаю, — и он шагнул в лифт. — Поехали отсюда…

* * *

Сообщение от Зверя пришло в шесть. Я закрыла за собой двери квартиры и добрела до дивана. День прошел в знакомствах с ключевыми людьми модного дома, с которыми предстояло работать. Шейн будто и не расстроился вовсе, получив отказ Аарона. Все также продолжал планировать мое участие в показе украшений.