Продавец фокусов

События продолжали разворачиваться в непрерывной последовательности, не давая мне возможности покинуть место кровавого преступления. Негромко чавкнула задняя дверца "Мерседеса". На заснеженный тротуар опустились две женские ножки в туфлях на шпильках, а затем появилась Дама в лисьей шубе до пола. Света одинокого фонаря вполне хватало, чтобы рассмотреть ее во всех подробностях. Я не могла оторвать глаз от ее фигуры и лица. Дама была красива совершенно невозможной, завораживающей красотой. Волосы медового цвета, зачесанные наверх, точеный профиль, лебединая шея, изящная рука и королевская стать! Господи! Хотелось плакать при виде такого совершенства!

Незнакомка плавно подняла руку. В тонких пальцах она держала длинный мундштук с сигаретой. Но затянуться Дама не успела. Из двери фотомастерской выскочил человечек в кепочке и вприпрыжку кинулся к машине.

- Уходим! Нас опередили! - на ходу выкрикивал он.

Дама проворно скользнула в "Мерседес", и лимузин растворился в ночи.

Я поморгала глазами, ущипнула себя за руку и поняла, что не сплю, а все еще стою за водосточной трубой недалеко от арки родного дома. Преодолев коварную подворотню, двор и лестничные пролеты со скоростью спринтера, я ворвалась в квартиру, заперла дверь на все замки и цепочки и только тогда смогла перевести дух.

В комнате бабы Веры выли полицейские сирены, визжали на поворотах покрышки и кто-то отчаянно отстреливался короткими очередями. Не снимая пальто и сапоги, я прошла на кухню, достала из буфета лафитничек с лечебной настойкой и глотнула прямо из горлышка. Дыхание перехватило, на глаза навернулись слезы, но немного полегчало. Боже мой! Зачем смотреть заокеанские боевики по телевизору, когда достаточно заглянуть в соседнюю дверь и получить ту же дозу адреналина!

- Что случилось? - появилась на кухне баба Вера. - Маша, да на тебе лица нет!

Поведать, что со мной приключилось, я еще не могла, язык меня не слушался. Вместо ответа я вынула из сумки предмет, который схватила со стола фотографа. Он представлял собой часть деревянной полусферы, у которой были отсечены две боковые стороны. На плоской поверхности изделия красовалась шишечка ручки, а к выпуклой части крепились с помощью специальных зажимов листы промокательной бумаги.

- Хм, пресс-папье, - глубокомысленно изрекла баба Вера, поправляя душку очков, и с интересом посмотрела на меня.

Не дождавшись ответа, она продолжила:

- В те далекие времена, когда люди писали перьевыми ручками, подобные штуковины использовали для того, чтобы убрать излишек чернил и не допустить образование клякс.

Я все еще таращила глаза и боролась с внутренней дрожью.

- Хм, - покрутила она в руках вышеозначенный предмет. - Промокательная бумага совсем новая. На ней зеркально отпечаталось всего одно слово. "Г" заглавная, дальше маленькая буква "Р", тут неразборчиво, потом "Л" и мягкий знак. "Гриль"? "Гроль"? "Граль"? "Грель"? Похоже на фамилию еврейского происхождения...

Я еще раз глотнула из лафитничка, передернула плечами и, наконец, смогла рассказать о событиях, свидетелем которых стала. Баба Вера долго молчала, массируя артритные костяшки рук.

- Перед смертью фотограф думал об этом "Гриле" и даже написал его имя, - задумчиво проговорила она. - Он знал своего убийцу, во всяком случае, не опасался его. Стреляли с близкого расстояния из оружия с глушителем, чтобы никто не услышал. Убийца сделал свое черное дело и спрятался за занавеской. Искал он там что-то или ждал другого визитера?.. Думаю, ждал... Иначе запер бы за собой дверь, чтобы ему не помешали... Теперь - мотив преступления. Мотивов может быть сколько угодно, но в случае с фотографом мне больше по душе порнография. А где порнография, там - грязные деньги в больших количествах... Зуб на фотографа точил не только убийца, но и Дама из "Мерседеса"... Фотомастерская в угловом доме существует давно. Кто ее хозяин, я не знаю. Но это легко выяснить у татарки Розы - дворники всегда в курсе всех событий... Теперь, главный вопрос: почему он не убил тебя?

Я пискнула от второй волны испуга, а баба Вера сердито поджала губы:

- Замуж тебя надо скорей отдавать, чтобы не ходила по ночам одна и не искала приключений!

Я опять пискнула, но уже в знак протеста. Баба Вера махнула рукой и опять окунулась в дедуктивный метод рассуждения:

- Возможно, он просто не успел выстрелить, что-то ему помешало. Или пожалел патрон - не исключено, что на черном рынке с боеприпасами сейчас перебои - слишком велик спрос. Что отсюда следует? Новый вопрос: будет ли он тебя искать? На всякий случай, в пальто больше не ходи, надевай дубленку... Труп обнаружат завтра. Понаедет милиция... Будут искать улики... У меня последний вопрос: ты что-нибудь трогала в фотомастерской?

- Дверную ручку, плечо трупа и пресс-папье... кажется, больше ничего, усердно почесала я в затылке.

- Отпечатки твоих пальцев на дверной ручке перекрыл человечек из "Мерседеса", на одежде их не обнаружат, пресс-папье - уничтожим! Наша хата с краю, - мудро заметила баба Вера.