Продавец прошлого

— Помнишь, ты говорил, что к тебе читатель приходил? Некто Вадим Костин… — начал Тимур, расхаживая из стороны в сторону.

— И?

— Не приходил к тебе никто.

Рузиль с непониманием взглянул на друга.

— Как не приходил?! Я лично разговаривал с ним!

Тимур лишь усмехнулся.

— Персонал больницы утверждает, что в тот день у тебя посетителей не было. Это подтверждают и видеозаписи.

Рузиль похолодел. Он на миг решил, что его разыгрывают, но никто шутить с ним не собирался. Это он понял по серьезным выражениям лиц присутствующих.

— Если так, то… я действительно сошел с ума… — растерянно произнес Рузиль, плюхнувшись на мягкий диван.

— У тебя едва ли найдется постоянный читатель с таким именем, — хмуро заявил Тимур.

— Да ты шутишь! — Рузиль нервно рассмеялся, недоверчиво глядя на друга. — Я видел его в ресторане, когда ужинал с Юлей.

— В том ресторане его тоже не было, — известил Тимур мрачно.

— Что?! — Рузиль не на шутку испугался. — Как не было?! Он еще нас шампанским угостил!

— Шампанским вас угостил не он. Это был хозяин заведения, который сидел за соседним столиком.

— Хорошо… Но ведь Вадим был и на творческом вечере! Ты видел его!

Тимур нахмурился еще больше. Он опустил глаза и тихо произнес:

— В том-то и дело, что даже там его не было.

Рузиль изумленно обвел взглядом присутствующих.

— Да вы меня за дурака держите, черт возьми!

— Держали бы за дурака, ты до сих пор был бы в больнице, — вздохнув, устало известил Тимур.

— Что это значит?! Этот человек нигде не появлялся, но вы мне верите? Как так? — Рузиль был совсем сбит с толку.

— Мы сами его видели, — вступила в разговор Зари. — Я, Лиля, ты, твоя жена — все. Но наша проблема в том, что Вадима Костина просто не существует.

Рузиль рассмеялся. Он смеялся долго, глядя на всех. Похоже, в психушку нужно было положить не только его.

— Себя-то слышите?! Как мы его видели, если он не существует?! У вас какая стадия шизофрении?!

— Нет у нас никакой шизофрении. Как и у тебя. Мы все проверили насчет Вадима. Тот, которого мы видели, больше похож на моего друга, Костю.

В этот момент в гостиную вошел еще один человек, отдаленно похожий на Вадима. Но это был не он, однозначно.

— Что? Кто? — Рузиль вконец растерялся.

— Это мой давний друг. Прекрасный человек, без помощи которого, возможно, я не стал бы тем, кто я есть.

Константин подошел к Рузилю и пожал ему руку.

— Это существо следило за тобой, Рузик… — Зари наконец-то запомнила имя своего нового знакомого.

— Существо? — переспросил он.

— В древней мифологии есть существо, которого именуют Продавцом. Оно в обличье человека появляется на перекрестке дорог…

Рузиль покачал головой.

— Вы что тут, с ума сошли поголовно? Думаете, в двадцать первом веке я верю в какие-то мифы? Вы в себе, люди?!

— Хорошо. Тогда найди этого читателя, и вопрос закрыт. Только ты отправишься обратно в психушку. Потому что он — единственное доказательство твоей теории, — отозвался Тимур.

— Теории?! — поразился Рузиль. — Ты называешь то, что я пережил, теорией?!

— Успокойся. Ты что так разнервничался? — подала голос Лиля, которая все это время молча слушала разговор. — Мы верим тебе и хотим помочь. Дослушай ее.

— Он появляется в основном ночью. Мало кто его видел, но мне посчастливилось. Я долго не могла вспомнить, откуда я знаю человека, пришедшего на творческий вечер. Потом вспомнила. Позвонила Тимуру, и он сразу рванул к тебе. Хотели вытащить тебя в тот же день. Не получилось. Ибо он приближается только к тем, кого хочет забрать с собой.

— Куда ему забирать? — усмехнулся Рузиль.

— Туда, куда он забрал твоего предшественника.

Рузиль не поверил своим ушам.

— Ты ей рассказал? — растерянно переспросил Рузиль, обращаясь к Тимуру.

— Юля нашла то письмо в твоем ноутбуке. Показала Лиле. Это все.

Рузиль покачал головой.

— Бред… какой бред… Что он мне сделает?

— Откажешься — заберет кого-нибудь другого, — пояснила Зари.

— А чего он ко мне прицепился?!

Костя тоже решил поучаствовать в беседе.

— Все дело в портале. Существо из мифов — это и есть Хранитель портала. Эти мифы образовались из-за его появления. Он всегда был всего лишь Хранителем портала. А портал существует вне зависимости от времени, видимо…

— Хорошо, — согласился Рузиль. — Допустим, все это — правда. Дальше что?! Позвольте мне вернуться к семье, эти байки оставьте себе! Тима, напиши книгу! Так и назови: «Продавец прошлого». Бестселлер на сто процентов!

Тимур нахмурился.

— Он не понимает, — поделилась соображениями Зари.

— Видимо, — Костя бросил на Рузиля неодобрительный взгляд.

— Ты зачем-то понадобился этому существу. Оно появляется из-за тебя. Будь осторожен.

— Кстати, он таскает с собой твою книгу, — усмехнулся Рузиль. — Пихал ее мне. Говорит, я многое пойму.

Костя и Тима переглянулись.

— Эта книга о портале. Конечно, он ее будет везде с собой таскать. Но плохо, что он тебе ее дал. Ты писал в ней что-то? — поинтересовалась Зари.

— Разве что пожелания своему преданному читателю, — ответил Рузиль.

Зари побледнела.

— Что не так? — Рузиль с вызовом посмотрел на эту девушку.

— Если оно отдает тебе что-то или просит сделать для него что-нибудь, это очень плохо. Очень.