Продавец слов

«Сработало! Он клюнул! Что ж, сейчас потолкуем, красавчик, устроим замес»…

Степан ещё с минуту постоял возле мутного окна подъезда, наблюдая за Шлямбуром. Тот спокойно курил на пустынной алее, прислонившись к дереву, явно не ожидая подвоха. Не привёл ли кого?.. Вроде порядок. Да и не мог он никого привести, его куриных мозгов не хватит, чтобы догадаться, откуда ветер дует. Все просчитано до мелочей.

А Шлямбур почти не изменился. При встрече с ним Степан вспоминал африканского бородавочника, несуразного кабанчика с маленьким тельцем и большой головой. Чем-то они со Шлямбуром походили друг на друга. Правда, у последнего не было клыков и бородавок.

Степан надвинул бейсболку на глаза, быстро сбежал вниз, выскочил из подъезда, и, обогнув площадь, бесшумно подкрался к Шлямбуру.

– Ну, здравствуй, мил человек.

– Шершень?.. Ты? Откуда? – испуг, если не ужас, застыл на лице бывшего партнёра.

– А ты думал, я не вернусь?.. Думал, забуду?

– Нет, что ты… Я так не думал, клянусь… Даже искал тебя.

– Не сомневаюсь. Захотел бы – нашёл… Мальчики в «девятке» не от тебя приезжали, случайно?

– Какие мальчики? Какая «девятка»? – залепетал Шлямбур, отчаянно вращая глазами, – отвечаю, Шершень…

– Не заказывай, да не заказан будешь, – Степан крепко взял трясущегося от страха собеседника за пояс куртки, – пойдём-ка, обстоятельно поговорим. Здесь не та обстановка.

– Куда, Шершень… Я не хочу, погоди… Пусти, пусти.

– Есть тут уютный подвальчик. Располагает к откровенности… Может, и…

Договорить он не успел. Сильнейший удар в спину сбил Степана с ног, он кубарем полетел на газон, усыпанный жёлтым ковром листвы. В следующую секунду чья-то мощная ладонь вдавила его лицо в землю, хрустнули суставы заламываемых рук. Тишину аллеи наполнил весёлый гомон:

– Лежать, не дёргаться! ОМОН!

Степана грубо обыскали, пару раз заехав прикладом автомата по пояснице, затем, сцепив руки наручниками за спиной, подняли с земли.

– Есть, Валера. Нормалёк.

Один из бойцов в маске, положил на асфальт три пистолетных патрона. Мужик в чёрной куртке, к которому было направлено обращение, криво усмехнулся.

– Давай понятых… Ну, что, Шершень, приятно познакомиться. Старший следователь Криворожко.

«Стоп, – Антон прервал работу, – следователь или оперуполномоченный? Где-то я слышал, что это не одно и тоже. Кто из них должен ездить на задержания? А, ладно, народ в таких тонкостях не особо разбирается».