Продавец укропа или приключения Вуди Фитча

– Я хочу объяснить, – сказал он, – почему я и другие профессора решили, что сегодня мы должны быть все вместе. Мы получили задание, которое выполнить трудно. Проще сказать – невозможно. Но мы знаем, что самая сильная вещь в мире – это мысль. Не просто мысль, а совместное, направленное усилие нескольких человек. И хотя задачу, которую мы получили, будет решать всего одна группа…

«Только бы не наша!» – прошептал Вуди.

– …но ей потребуется ваша поддержка, ваше единство, – продолжал Маркус.

«У нас нет единства. Пускай это будем не мы!» – молился Вуди.

– Эта группа: Лео, Вуди и Джонни Гомес! – закончил Маркус.

2

Штаб 4-й группы. 16:00. Круглая комната и экран. Обстановка, чем-то очень похожая на кабинет в Управлении железных дорог. Маркус вывел на демонстрационный экран на стене какой-то график.

Несколько маленьких пиков, уютно устроившихся на горизонтальной оси, заканчивались почти вертикальной линией, рвущейся куда-то вверх за пределы экрана.

– Перед вами статистика срывов стоп-кранов за несколько лет, – начал объяснение Маркус. Его группа в молчании смотрела на график.

– Видите, какая разница между тем, что было раньше, – он указал на маленькие пики, – и тем, что произошло за последние дни?

Его указательный палец был направлен на круто поднимающюся линию.

– Масштабы просто несопоставимы.

– А кроме этого, есть еще данные? Какая-нибудь зацепка? – спросил Джонни.

– Да, есть, и к тому же не одна, – на лице Маркуса появилась оптимистическая улыбка.

– Первая – место. Все поезда, в которых сорвали стоп-кран, начали свой путь от центрального вокзала столицы!

Маркус вывел на экран карту железных дорог. Восемь толстых цветных линий, выходивших из центра, обозначали магистральные маршруты. На шести из них мигали красные точки.

– Вторая – время. Все эти срывы стоп-кранов произошли между девятью и десятью вечера.

– И наконец, последняя, самая странная: место плюс время. Поезда, как по заказу, останавливались попарно, на противоположных участках, в одно и то же время с точностью до минуты! К примеру, – Маркус взял со стола длинную линейку.

– Видите этот поезд? Линейка поднялась высоко вверх и остановилась на мигающей красной точке.

– А теперь этот? – линейка опустилась почти в самый низ карты. – Так вот. Стоп-краны у этих поездов были сорваны одновременно! Точно так же обстоит дело и с остальными поездами.

– И что это, по-вашему, обозначает? – весело поинтересовался Джонни. Вуди вздрогнул – как он ненавидел сейчас этот энергичный тон, самоуверенный голос!

– У меня есть одна идея, – улыбнулся Маркус. – Но я хотел бы услышать ваше мнение.

Он повернулся к Вуди:

– Как дела, продавец укропа? Только чур не читать мои мысли!

Но Вуди было не до чужих мыслей. Он не знал, как избавиться от своих. К счастью, на помощь ему пришел Лео.

– Мне кажется, что существует некая зависимость, – сказал индус. – Мы видим, что от центрального вокзала столицы поезда идут в восьми направлениях. На шести из них, в течении трех дней подряд, стоп-краны были  сорваны . А на двух еще нет.

– Точно, – не выдержал импульсивный Джонни, – посмотрите! На двух участках нет мигающих точек.

– Это значит, что они там будут! – невозмутимо продолжил Лео. – Сегодня, между девятью и десятью часами вечера! На западном направлении и на восточном!

– Вот теперь пришло время отправляться на вокзал, – просиял Маркус и выключил экран…

Оказалось, что на вокзале их уже ждут. В кабинете начальника вокзала они познакомились с полковником Стефенсоном – руководителем службы безопасности Управления железных дорог. Он сразу же начал объяснять план предстоящей операции.

– Итак, в заданное время, то есть между девятью и десятью часами, отходят два поезда: Восточный экспресс отправляется в 21:00, Западный экспресс отправляется в 21:20.

– Две группы ваших специалистов, – на лице полковника появилась едва заметная ироничная улыбка…

– …При поддержке нашего спецотряда, – глаза полковника заблестели, – садятся в эти поезда.

– Ваша задача, – Стефенсон посмотрел на Маркуса, – определить потенциального нарушителя и дать сигнал нашим людям. Просьба – в контакт с нарушителем не вступать, этим займутся наши спецы. Господин Маркус, вы согласны с планом?

– Конечно, полковник, – профессор утвердительно кивнул головой.

– Отлично. Теперь возьмите эти приборы. Эта коробочка, – полковник показал на айфон последней модели, – на самом деле новейшее передающее устройство. Осталось разделиться на две группы и решить, кто на каких поездах поедет…

«Я хочу быть с Лео, но мне достанется Джонни», – подумал Вуди. И угадал.

3

Не успели они усесться в синие кресла, как поезд тронулся. На электронном табло, висящем в проходе, светились цифры:

21:00.

– Слышишь рев дизеля? Это прицепленный сзади тепловоз выводит поезд на максимальную скорость, – с видом знатока сообщил Джонни и добавил. – Такая схема называется: PUSH–PULL. Наш поезд несколько устаревший, однако считается вполне надежным.

– Зачем тебе все это? – спросил Вуди, стараясь проглотить ком беспричинного раздражения.

– Что именно? – не понял Джонни.