Продавец укропа или приключения Вуди Фитча

«Не продолжайте, – пронеслось в голове Вуди. – Только ничего не обещайте!»

– Я обещаю десять тысяч вам. И столько же Вуди.

С этими словами человек-лимузин повернулся и вышел из лавки.

2

На пятом часу своей короткой зажигательной речи президент чихнул.

Вуди проснулся.

Он сидел дома перед телевизором. Мать и близнецы давно спали.

– Ситуация стала невыносимой! – сказал президент. – Мы дышим воздухом, в котором летают мухи. Наше пра… наше прави… наше…

«Он снова хочет чихнуть», – пронеслось в голове у Вуди.

Президент аппетитно чихнул. И еще раз. Больше о его желаниях Вуди не знал ничего.

Он никогда не смог бы объяснить, откуда у него эта удивительная способность – читать чужие желания. Он не понимал языка птиц. Не умел угадывать будущее по трещинам на потолке. Чужие желания просто возникали в его голове. Сами собой. Отдельно от своих хозяев. И Вуди их видел.

Но не сегодня.

Зазвонил телефон.

– Кто, министр Диккенс или министр Теккерей? – спросил человек-лимузин.

– Министр Диккенс, – брякнул Вуди наугад.

– Ты уверен?

«Тюрьма для малолетних преступников ничем не хуже укропной лавки», – подумал Вуди. И еще подумал: «Бедная мама, как она справится со всей оравой?» И ответил:

– Да. Министр Диккенс.

Телефон дал отбой.

В этот момент на экране заиграли фанфары. Президент приложил одну руку к лацкану пиджака, подразумевая там сердце, а вторую вознес к люстрам, подразумевая там будущее.

– Наше будущее и все надежды наших сердец, – сказал он, – мы связываем с именем человека, которого назначаем Главным Министром Правительства. Это имя…

Президент протянул обе руки в зал, словно пытаясь заключить его в объятия. Этот жест он вчера репетировал перед зеркалом битый час.

– …это имя…

Вуди вдруг стало невероятно тоскливо.

– …Министр Теккерей!

Назавтра человек-лимузин снова появился в лавке «Веселая травка».

– Твой ненаглядный племянник ошибся, – сказал человек-лимузин голосом, от которого дядя Томас задрожал, как пучок укропа, – и поедет со мной. А тебя…

Он достал из кармана что-то длинное, завернутое в цветную бумагу, и замахнулся этим на дядю Томаса. Дядя Томас рухнул на колени.

– Тебя, – продолжил человек-лимузин, – Его Превосходительство Главный Министр Теккерей прощает. Можешь и дальше продавать свой укроп!

С этими словами человек-лимузин опустил вниз свой бумажный сверток и протянул, но не дяде Томасу, а Вуди. Вуди послушно взял его. Внутри было что-то мягкое.

– Передайте министру Такиро, как я, как я… всем моим сердцем… и печенью… и кишками… – бормотал дядя Томас, обливаясь слезами счастья.

– Главному Министру Теккерею наплевать на твою ничтожную благодарность, – отрезал в ответ человек-лимузин. Непонятно, когда он выучился так понимать дядю Томаса.

Потом он взял Вуди за руку и вывел из лавки…

Оказалось, что лимузин изнутри совсем не такой, каким казался снаружи. Снаружи это был дорогой сверкающий чемодан на толстых колесах, а изнутри…

…изнутри он походил на телевизионный автобус, который приезжал в тот день, когда семья Вуди стала больше на пять человек – плюс шесть близнецов и минус один папаша. Как и тогда, Вуди сидел на заднем сиденье в углу. Ему казалось, что его проглотил огромный зверь. Проглотил и несет куда-то. Куда – Вуди не знал. Ему было страшно.

Переулок Косых Углов скрылся за поворотом, затем исчезла из вида старая водонапорная башня.

– Развяжи сверток, – приказал человек-лимузин. Он сидел за рулем, и Вуди видел его глаза в зеркале.

Вуди повиновался, сдвинул цветную бумагу. В свертке оказался сэндвич.

– Ешь, – сказал человек-лимузин.

Вуди откусил немного. Сэндвич оказался необыкновенно вкусным.

Вуди заплакал.

Он плакал от неизвестности, от того, что дядя Томас так легко от него отказался. Он плакал и ел. А человек-лимузин, молча, следил за ним через зеркало своими внимательными глазами.

Скоро город кончился. Впереди показались сосны. Машина сбавила ход.

– Проплакался? – спросил человек-лимузин, улыбаясь. – А теперь, будь любезен, поверни налево свою умную голову. И открой глаза.

Они двигались теперь совсем медленно, немногим быстрей пешехода. Дорога петляла. Среди сосен стали появляться дома, красивые, словно кукольные, под красными черепичными крышами.

– Неплохие домики, – что скажешь, Вуди? – снова оживился человек-лимузин. – Интересно, кто здесь живет? Бывают же на свете такие счастливцы!

Вуди увидел, как возле домика, стоящего чуть поодаль, на холме, остановился микроавтобус. Двери его открылись…

Вуди вскрикнул от неожиданности. Из автобуса вышла его мать. А потом невидимые руки стали ей передавать одного за другим близнецов.

– Что случилось? Увидел кого-то знакомого? Я слышал даже, что те, кто живут здесь, ни за что не платят, – не унимался человек-лимузин. – И продукты им доставляют прямо из супермаркета. И всё – «за здорово живешь», за счет правительства.

Мать Вуди пересчитала всю шестерку. Она не видела проезжающий мимо нее лимузин. А если бы увидела, то все равно не рассмотрела бы Вуди за зеркальными стеклами.

А человек-лимузин продолжал. Он больше не улыбался.