Продавец укропа или приключения Вуди Фитча

– Смотрите! Он показывает рукой на карниз. Он что-то говорит про «Алмаз Столетия». Он знает, что Поль обожает эту постройку. Ах, какой молодец этот Джонни!..

Мистер Дандер угадал. Но только наполовину.

– Хорошо, что в этой башне широкий карниз, – сказал Джонни и приблизился к Полю еще на один осторожный шажок, – хотя в остальном архитектура ужасная. Кто это прилепил на здание такое количество финтифлюшек? Не твой ли папаша?

И он продвинулся еще немного.

– Я прыгну, Джонни, – проговорил Поль, в голосе его слышались слезы, – если ты сделаешь еще один шаг, я прыгну.

Джонни сделал еще один шаг. Поль не прыгнул.

Вертолет, висевший над крышей «Алмаза Столетия», включил прожектора.

– Да, забыл сообщить, ты теперь звезда, – хохотнул Джонни, уклоняясь от света. – Твоя испуганная мордашка сейчас маячит на всех каналах. Разрешите получить автограф, сэр?

С этими словами Джонни продвинулся по карнизу еще немного.

– Я прыгну, Джонни, – шептал Поль. – Я сейчас прыгну.

Он стоял, цепляясь за крюк, и лицо его было белым, как гипс…

– Я знаю, что он задумал, Маркус! Я догадался! – лицо банкира Дандера попало в свет, и стало заметно, как они схожи с сыном. – За спиной у Джонни окно. Он ведь крупнее Поля, так? И он ужасно сильный! Он сделает еще один шажок – ну, максимум, два – потом схватит Поля своими сильными ручищами…

– Папочка, Нгог голодный, – проканючил за его спиной Нгог. – Попроси, чтобы ему принесли немного супа.

Мистер Дандер даже не повернул головы:

– …Поль мне рассказывал, как однажды Джонни привел его в спортивный зал…

«Поль – его настоящий сын» – мельком подумал Вуди.

Он неотрывно смотрел на экран. Но видел не двух подростков, которые в наступающей тьме стоят на карнизе 96-го этажа задания, выше и уродливее которого нет в стране.

Он видел………………………………………………

– В-у-д-и… – голос Маркуса долетел до его слуха не целиком, а как бы по частям.

Вуди обернулся. На него смотрели десятки глаз. И среди них самые внимательные – Маркуса. Голубые глаза на сером от напряжения лице.

– Ты хотел мне что-то рассказать, Вуди, – произнес Маркус подчеркнуто тихо, как говорят с больными. – Ты видишь его желание?

– Да.

– Можешь сказать?

– Да.

– Ты скажешь здесь?

Молчание.

– Или лучше вернемся в комнату?

– Лучше вернемся в комнату.

Они зашли в комнату, захлопнули дверь.

– Он хочет просить милостыню, – сказал Вуди.

Они снова были втроем в кабинете директора – Маркус, Лео и Вуди.

– Он – это Нгог? – не понял Маркус.

– Он – это тот, который стоит там, наверху. Я не помню его имя. Ему очень стыдно.

– За что? – снова не понял Маркус.

– Его желание – просить милостыню, – повторил Вуди. – И ему очень стыдно перед своей семьей. Это все, что я знаю.

Маркус встал. Поправил рубашку. Вид у него был убитый.

– Вы здесь ни при чем. Все это – моя вина, затмение мозга. Моего мозга, – уточнил он. – Детям никогда не осилить проблем взрослых.

Он направился к двери. Взялся за ручку.

– Но все же одну маленькую истину вы должны понять. Богатые не просят милостыню. Потому что могут взять все, что хотят. А Поль Дандер не просто богат, он – миллиардер.

– Он хочет этого так сильно, – промолвил Вуди, не поднимая глаз, – что готов прыгнуть вниз.

Он слышал сейчас, как высоко на карнизе башни плачет Поль и угрожает, что прыгнет вниз. И как в зале ресторана канючит и просит горячего супчика Нгог.

Маркус вернулся в комнату.

– Вуди, – он наклонился к Вуди близко-близко, как вчера в укропной лавке в переулке Косых Углов, – как давно это было! – Признайся. Ты услышал от Лео про забастовки попрошаек и решил, что Поль тоже…

Вуди помотал головой.

Маркус взял его за плечо.

– В таком случае придется признать, что желания – это… Даже не знаю, как выразить… Желания – это такая штука, которая не может просто так исчезнуть. Либо они исполняются, либо нет. И если нет, они могут перейти к другим людям – даже к таким, которым эти желания абсолютно не свойственны.

Маркус распрямился. В комнате стало так тихо, что раздавшийся вдруг голос Лео прозвучал, как гром.

– Мне кажется… Я бы не мог выразить это так умно… Но вы правы.

Маркус хотел что-то ответить, но передумал. Вместо этого он вытянул из кармана телефон и, не набирая номера, просто сказал:

– Министра Теккерея… Уильям, это я. Ты помнишь демонстрацию беженцев с Аквиланских островов?

Но услышать ответ ему не удалось.

Дверь тихо раскрылась. Вуди увидел лицо мистера Дандера – смазанные, искаженные горем черты.

– Он прыгнул, – сказал мистер Дандер голосом, сухим, как шелест газет.

5

Через две минуты в ресторане не было уже ни одного газетчика, ни одного оператора и полицейского. Все они ринулись на  площадь.

В опустевшем зале остались профессор Маркус, Лео и Вуди. И официант, который собирал по полу осколки разбитых в суматохе кофейных чашек.

И еще – безучастный ко всему происходящему Нгог с грудой коробок супа.

– Продолжаем наш репортаж, – объявил телевизионный экран. – Драматические события этого вечера, похоже, еще не закончились. Полиция сообщает, что, согласно данным охранной системы, в «Алмаз Столетия» никто посторонний не проникал. Это же подтверждает охрана здания…