Продавец времени

– Мы не ровня, – перебив его, жарко отозвалась Неждана. – Отец никогда бы не дал дозволения на нашу свадьбу, но… – тут девушка задумалась, на мгновение отвела помутневший взгляд, выдохнула обреченно, – но тут есть кое-что, что может его заставить.

– И что же это? – Лесьяр хотел дотронуться до нее, вот такой – подчеркнуто серьезной, хотел поцеловать подбородок, пощекотать кончиком языка чуть вздернутые уголки губ, хотел ласкать до одури, до звона в ушах.

– Я – нелюбимая дочь, от которой торопятся избавиться. Если я окажусь еще и порченная, то никому, кроме тебя меня не отдадут, – она посмотрела с вызовом.

Лесьяр продолжал улыбаться, чувствуя, как, превращаясь в гримасу, а улыбка гаснет на его лице, как отражается в девичьих глазах глухой решимостью.

– Порченная? – Он аккуратно высвободился из-под Нежданы, перекатил ее, усадив рядом. – Вот, значит, как…

Девушка покраснела:

– Ты сказал только что, что любишь… И я подумала, мы можем сделать вид, что… знали друг друга давно, что… – она задыхалась, – ты… Что мы… Не говори, что ты не понимаешь, о чем я!

– Понимаю, – Лесьяр кивнул. Подбросив в очаг несколько веток – те сразу занялись, окутав тесную комнатенку горчично-пряным ароматом. Юноша встал, направился к выходу из дома. Уже протянув руку к двери, обернулся. Посмотрел пронизывающе остро: – Только ты будешь моей или по праву, или никак. Лесьяр Городец никогда не будет вором, и это знают все в Аркаиме…

41

– Скорее, скорее надо, – дружинники, перемазанные кровью своих товарищей, пылью и потом, торопились из леса. На опушке они оставили под охраной пары воинов коней, и сейчас торопились к ним. Что это за тварь на них напала, они не знали, даже вспоминать о ней побаивались – как бы не навлечь беду.

Княжич стонал. На груди, медленно пропитывая кафтан кровью, растекалось темное пятно.

– Как бы не помер княжич, – бормотал старший дружинник.

Ему никто не ответил.

Добравшись до опушки, они торопливо перевязали княжича, усадили в седле, закрепили, и, подхватив коня под уздцы, оглядываясь, будто воры, поторопились к ближайшему жилью.

42

Князь Олег, приехав из Аркаима, спешился. Передав поводья уставшего коня конюху, подошел ближе, рассматривая, как идет работа по ремонту поврежденного крыла княгини. Старший служка, Артемий, поторопился к нему, доложил:

– Кровлю наладили уж, карниз мастера заменили, так что еще пару дней и все будет как новое.

– А стена что? – Олег кивнул на фрагмент выломанный стены из спальни Чернавы.

– Там венец перебирать придется, но я уж вызвал плотников, что твой теремной дворец, княже, апосля́ прошлогодней бури и пожара ремонтировали, к вечо́ру будут. А уж как сделают, так и доложу тебе…

– Добро́, – князь вздохнул, направился к крыльцу, но заметив у него черного волхва, замедлил шаг.

– Все гуляешь, княже, – сварливо отметил Черновец, когда Олег поравнялся с ним. – По грани ходишь, по тонкой тропочке над пропастью…

Олег посмотрел на волхва исподлобья, тяжело вздохнул, но спорить не стал, проговорил устало:

– А ты все сердишься, волхв…

Старик нахмурился:

– Страшную тварь, выше деревьев видели у терема твоего, вся округа в страхе… Помни, князь, как пойдет первая кровь, не отмажешься, – старец выставил вверх указательный палец, угрожающе покачал им. В глазах – неистовая жажда крови.

Олег прищурился, усмехнулся:

– Ты, волхв, будто мечтаешь о ней… А может, тварь эта, которую якобы видели – не тварь вовсе? А может, не питается она ни птицей, ни скотом?.. Во-от молчишь, волхв, потому что не знаешь. А смуту сеешь! И меня на нее подбиваешь.

Олег, довольный собой и возможностью прекратить неприятный разговор, взошел на крыльцо, оставив волхва у крыльца. Бросил примирительно, будто старому приятелю:

– Ты поузнавай все, а там и решение примем – или оставим тварь в покое, или соберем людей дворовых да поселян, вооружим их, усилим дружиной, и отправим на поимку зверя.

Он уже собрался войти в терем, когда на двор заехали дружинники, бывшие со Званко – на поводе они держали его коня, придерживая княжича в седле. Едва заехав на двор, его опустили на руки дворовых, уложили на траву. Князь бросился к нему:

– Званко, что случилось. – он махнул рукой служке: – Лекаря! Скачите за лекарем!.. Его надо перенести в дом.

Княжич схватил его за рукав, пробормотал:

– Лесная тварь… Демон. Чудовище… Выше деревьев, черный и в брюхе, будто в склянке, пища переваривается…

Старший дружинник добавил:

– Трое из дружины разорваны, растерзаны… Княжич ранен… Едва спаслись. Княжну не встретили, прости, Олег…

Олег выпрямился, помрачнел лицом. Стараясь не встречаться взглядом с волхвом, проговорил:

– Вот и доказательства… Ты прав был, волхв, а я – нет. Делай, что до́лжно.