Продавец времени. От Атлантиды до Гипербореи

Никита правил курс лодки рулевым веслом. На море — полный штиль, солнце греет. Красота! Так бы плыть и плыть.

Однако на берегу появились люди.

Никита не сразу их заметил, только когда они кричать начали. Тела их были раскрашены краской, жесты воинственны. Никита особенно не обеспокоился — пусть себе кричат на берегу.

Однако мужчины вытащили из кустов две узкие пироги, в каждой уселось по пять человек, и узкие долбленые лодки кинулись за путниками в погоню. На твердой земле сразиться с ними шанс был — но на лодке? Она от каждого движения раскачивается, как плоскодонка. Скорее всего, раньше на ее дне был какой-то груз, возможно — камни, для балласта, остойчивости. Когда лодку перевернуло ударной волной, балласт оказался на дне, а положить новый Никита не догадался.

— Тот, за нами погоня.

— Вижу. Что делать будем?

— Либо ты будешь грести быстрее, либо надо причаливать к берегу. Иначе нашу лодку чужаки перевернут, тогда и люди пойдут ко дну, и груз потонет.

Тот заработал веслами в хорошем темпе, однако пироги не отставали. Лодки узкие, для быстрого хода приспособлены, да еще на каждой по пять гребцов.

За кормой лодки Никиты тянулся след, как от катера, и все же пироги медленно приближались, сокращали дистанцию.

Варда и женщины проснулись; видимо, их насторожило изменение ритма работы весел.

Варда поднял голову над бортом:

— И давно они за нами гонятся?

— Вон от того мыса. На берегу их полно.

Варда взял в руки копье, кинул — и один из мужчин рухнул в воду. Но это только раззадорило остальных преследователей — они яростно завопили.

Вдруг Ида попросила:

— Никита, прикажи своим людям заткнуть уши.

Никита мгновенно сообразил:

— Варда, Тот, пробки в уши! — И сам заткнул.

Усевшись поудобнее, Ида запела.

Что она поет и как, осталось для Никиты и его спутников загадкой. Никита просто видел, как шевелятся ее губы. Он обернулся — преследователи так же яростно работали веслами. Но потом их пироги стали сворачивать в сторону открытого моря, и на приличной скорости они стали удаляться, пока не превратились в две точки. Потом они и вовсе исчезли из виду.

Никита не сводил с них глаз, затем повернулся к женщинам: Ида пела, закрыв глаза.

— Все! Замолчи! — крикнул Никита.

Ида открыла глаза. Смотреть в них было страшно — пустые какие-то, бездонные. Она кивнула и закрыла рот.

Никита вытащил из ушей пробки и сделал знак друзьям. Те тоже освободили уши.

Варда восхитился:

— Надо же! А я думал, что это все сказки — про сирен-то. А вон, десять мужиков в море ушли, и ни лука не надо, ни пращи. Интересно, а с ящерами она так может?

Ида услышала его слова:

— Варда, мое пение действует только на людей.

— Жаль, знатная охота могла бы получиться.

До вечера плавание протекало спокойно. Однако Никита и Варда уже не спускали глаз с близких берегов.

Тот уже устал, гонка с пирогами отняла у него много сил. Никита только удивлялся — как выдержали и не сломались весла. Он уже подумывал причалить на ночевку. Надо было отправлять Варду на охоту и разводить костер.

Но видимо, сегодня им было не суждено увидеть свои берега.

Впереди показалась лодка, и в ней — двое людей.

Никита направил свою посудину к ней и, когда они сблизились, увидел знакомые лица. Это же подростки из его племени! Насторожившиеся было при виде чужой лодки, подростки заулыбались:

— Никита, Тот, Варда! Мы рады вас видеть!

— А уж как мы вас рады видеть! В племени все спокойно? Почему я не вижу мужчин? Или у вас праздник?

Улыбки исчезли с лиц подростков:

— Хуже! На нас несколько дней нападают чужаки. Все воины и охотники там.

— Ну-ка, ну-ка, поподробнее! — посерьезнел и Никита. Радость от прибытия домой, в родное селение, мигом улетучилась.

— Четыре дня назад пропал охотник. Мужчины пошли искать его и нашли убитым.

— Кто это? — выкрикнул Варда. Охотники были из краснокожих, и все — из его племени, примкнувшего к атлантам.

— Нигм.

Варда огорченно покачал головой.

— А на следующий день из леса вышли чужаки. Наши мужчины бились с ними весь вчерашний день, а как сегодня — не знаем. В племени только женщины и дети.

— Тот, греби к берегу.

— Мы с вами, — попросились подростки.

— Нет, вам надо ловить рыбу и кормить оставшихся. Это дела военные, и за их нарушение Вирт не погладит по голове.

— Так уже вечер, и мы наловили много рыбы.

— Тогда все к берегу.

Когда лодки ткнулись в прибрежную гальку, мужчины вытащили их подальше, чтобы не унесло приливом.

К лодке уже бежали женщины — рыбу надо было разделать и приготовить. Увидев троих своих мужчин, вернувшихся из похода, они обрадовались:

— Подмога прибыла! У нас война с чужаками.

— Все, кто в моей лодке — со мной! — скомандовал Никита. — И женщины тоже. Куда Вирт увел воинов?

— Туда! — дружно показали женщины направление.

После перехода неплохо было бы отдохнуть, подкрепиться, но обстановка диктовала иное, и они быстро прошли к лесу.

Еще не доходя, услышали издалека звон оружия и крики. Кто кого одолевает?

Никита с друзьями выбежали на огромную поляну, и перед ними открылась невероятная картина: на поляне шла самая настоящая битва! На каждого мужчину племени азуру нападало по нескольку врагов.