Продавцы невозможного

Возвращение Ляо к власти было неспешным, как и всякий подъем на вершину, но неотвратимым. Генерал знал, что вернется несмотря на то, что его враги шумно праздновали избавление от «вредного старикашки», нежелающего играть по правилам. Знал, потому что, в отличие от них, не имел политических амбиций. Жизнь Ляо была посвящена Китаю и только Китаю, а его ум и обширные связи во всем мире делали генерала бесценным бриллиантом в сокровищнице любого властителя. Ляо знал, что вернется, и не ошибся.

Опала, в которую его вынужденно отправил Председатель, продлилась чуть больше полугода. Затем Ляо разрешили вернуться в Пекин — разразился дипломатический скандал с Индией, и Председателю потребовался мудрый советчик. Генерал доверие оправдал, сумел сгладить углы и восстановить пошатнувшиеся отношения с мощным соседом, за что удостоился официальной благодарности и должности личного советника Председателя. Враги глухо заворчали, однако маятник, к глубокому их разочарованию, уже качнулся в обратную сторону. Несколько следующих месяцев Ляо вел себя предельно осторожно: выдавал мудрые советы, исполнял приказы, на первые роли не лез, на уколы не отвечал. Вот ушел на пенсию один из его врагов, член ЦК — возраст, что поделать? Вот получил почетную, но бессмысленную должность другой — блестящая карьера, можно только позавидовать. Вот притихли остальные, сообразившие наконец, куда дует ветер, и Председатель развил успех, проведя чистку в высшем армейском руководстве. Прежний начальник Генерального штаба, на дух не выносящий «вредного старикашку», отправился в отставку, и генерал с триумфом вернулся в свою вотчину — в военную разведку. Показал, что стоит над кланами, сообществами, землячествами и их бесконечной грызней за власть.

— Дорогой друг…

Председатель усадил старого разведчика в кресло, сам устроился в соседнем, внимательно оглядел.

— Я рад нашей встрече.

Ляо склонил голову.

— Но я глубоко опечален разговором, состоявшимся у вас с Моратти, — продолжил первый человек Поднебесной. — Новости о Станции — плохие новости.

— Они странные и подозрительные, — уточнил генерал. — Но самое главное — они непонятные.

Действия «Науком» и «МосТех» не поддавались логическому объяснению. Для чего идти на огромные траты и стягивать производства в один район? Для каких целей закупается непрофильное оборудование? Для чего создаются запасы продовольствия?

— Наши так называемые аналитики смогли сделать только один вывод: предположили, что корпорации не верят в благополучный запуск Станции и готовятся к Апокалипсису.

— Я размышлял об этом, — поведал Председателю генерал.

— И?

— Эта теория ничего не объясняет. Получается, «Науком» стягивает заводы к эпицентру взрыва?

— Я задал тот же вопрос и получил разумный, как мне кажется, ответ. — Председатель помолчал. — Ученые считают, что Станция станет не эпицентром, а источником, что будет повторен древний эксперимент, результатом которого стал Тунгусский взрыв.

— То есть Станция выдаст импульс, а собственно катастрофа произойдет в другом месте, — понял генерал.

— Ученые считают, что это место может быть выбрано хозяевами Станции произвольно.

— Выходит, мы имеем дело с глобальной пушкой? С неким сверхоружием, способным нанести удар в любую точку земного шара?

— Совершенно верно.

— Я прошу меня простить, дорогой друг, но подобные версии достойны начитавшихся Жюля Верна референтов, а не серьезных аналитиков.

— Вы не верите в глобальную пушку? — Чувствовалось, что сам Председатель не на шутку увлечен подобной теорией. — Она объясняет все. Переброска производств — поближе к защите. Закупки продовольствия — после первого удара начнется глобальное противостояние, «Науком» попадет в блокаду и должен будет продержаться до того времени, пока окончательно не утвердится в роли мирового жандарма…

— В списке моих версий глобальная пушка занимает второе, последнее место, — старик мягко перебил Председателя, открыто указав, что теория не стоит того времени, которое они на нее тратят.

— Что же находится на первом?

— Большое, белое, зловещее пятно с надписью «Я не знаю», — признался генерал.

— Но вы ведь не верите, что «Науком» строит энергостанцию?

— Не верю. И все действия корпорации доказывают, что задумано нечто иное, нечто более серьезное.

— Тогда в чем же проблема?

— Пушка — это очень мелко.

— Глобальная пушка, — уточнил Председатель.

— Если я узнаю, что Чудовище разменяло себя на плеть, мне будет очень горько. И даже немного за него стыдно.

— Этой плетью можно держать под контролем весь мир!

Мировое господство! К сожалению, Председатель поверил в самое примитивное объяснение происходящего, забывая, что достичь цели можно изящно, без применения грубой силы. И результат будет куда более страшным.

— В любом случае мы не можем просто сидеть и ждать.

— Я все понимаю, дорогой друг, — развел руками старик. — Я все понимаю. Мы должны атаковать, но мы не можем.

— Почему?

— Сколько времени потребуется на захват?

— Я не военный, не изучал специально этот вопрос, но, думаю, до двух часов. Может, три или четыре… А почему вы спрашиваете?