По расселению албанцев проходила традиционная граница между византийским и католическим миром. У этого народа существует четыре конфессии — албанцы-сунниты (отуреченные албанцы), албанцы-бекташи (члены суфийской организации, имеющей, как в некоторых исключительных случаях, родовой, а не только инициатический характер), албанцы-католики и албанцы-православные. Несмотря на то что православные албанцы составляют меньшинство, именно эта группа стояла в центре национально-освободительной борьбы, и независимое государство Албания возникло благодаря православному епископу Фан Ноли, который и стал первым албанским правителем в 1918 году. Фан Ноли был однозначным сторонником России, и Русское Православие активно поддерживало его во всех начинаниях. Православные албанцы объединили под своим контролем всю нацию независимо от конфессии, но их главными противниками и соперниками были даже не столько католики, сколько греческий православный клир, традиционно укорененный в Албании! И снова на примере Албании мы сталкиваемся с геополитическим дуализмом в пост-византийском православном мире, где противостоят геополитические интересы Греческой и Русской Церквей. Фан Ноли сохранил свою прорусскую ориентацию и после Октябрьской революции, за что и был свергнут Ахмедом Зогом, будущим королем Албании.
Независимое государство Албания было провозглашено 28 ноября 1912 года, когда основатель Албанской православной церкви Теофан (Фан) Стилиан Ноли только что окончил Гарвардский университет в США и перебрался в Европу. На родину он приехал лишь в 1913 году, но ни тогда, ни в 1918 году молодой священник не мог даже и думать о руководстве страной, как, впрочем, и другие православные албанцы. Находясь под влиянием лояльной к турецкому султану Константинопольской патриархии, многие местные священнослужители (особенно греческого происхождения) прохладно относились к албанскому национальному движению и провозгласившего себя главой национальной церкви в американской эмиграции Фана Ноли считали опасным диссидентом. Свою многочисленную паству они ориентировали на сотрудничество с турецкими властями, что препятствовало ее участию в борьбе за независимость.
Мусульмане (разбавленные влиятельными на севере страны католиками) преобладали среди рядовых сторонников независимости. После свержения султана Абдул Хамида II революционерами-младотурками к национальному движению стали открыто примыкать крупные османские сановники албанского происхождения, естественно, также являвшиеся мусульманами — у представителей иных верований шансов на карьеру в мусульманской империи было немного. Первым главой независимой Албании стал отставной губернатор Исмаил Кемаль-бей, против которого выступил бывший турецкий генерал Эсад-паша Топтани. Кратковременное правление пытавшегося опереться на католиков германского князя Вильгельма Вида сменилось полной анархией, сопровождавшейся вторжением в страну войск соседних держав Роль православных албанцев была настолько мала, что даже единоверческая Сербия, пытавшаяся превратить Албанию в своего вассала, предпочла договариваться не с ними, а с мусульманином Эсадом-пашой.
Звездный час Фана Ноли настал лишь после завершения Первой мировой войны, убийства Эсада-паши лидером албанских демократов учителем Авни Рустеми и ухода из страны иностранных войск. После того как застрелили самого Рустеми, избранный до этого депутатом парламента Фан Ноли произнес на его похоронах пылкую речь, и в стране началась революция, 17 июля 1924 года Ноли неожиданно оказался во главе государства. Никакой реальной поддержки полуразгромленная большевиками Русская Православная Церковь, естественно, ему не оказывала и не могла оказать.