Проделки богини, или Невесту заказывали?

На том и порешили. Риан не протестовал, и вообще, у меня создавалось впечатление, что он был готов пушинки с меня сдувать. Интересно, с какой ноги он сегодня встал? Надо бы запомнить.

Мы съехали с дороги, по направлению к деревне. Навстречу нам попался местный абориген, у которого мы поинтересовались, где здесь можно передохнуть. Тот, почесывая давно не мытую голову, направил нас к трактиру, но сообщил, что владелец в нем недавно сменился, и теперь всем заправляет какая-то злющая и вредная баба.

– Поедем? – с сомнением спросил Керри.

– Давай проверим, – предложила я. – Может, она ему выпить в долг не налила, вот он и клевещет.

К сожалению, абориген не обманул. Трактир радужных впечатлений не вызывал. Привязав коней, мы вошли в сумрачное помещение и сели за не совсем чистый стол. Трактир был практически пустой, только за дальним столиком сидело несколько подозрительных личностей, которые с интересом на нас уставились.

К нам подошла худенькая девочка лет двенадцати и спросила, что мы желаем. Я попросила для начала протереть стол, а потом мы заказали напитки.

Появилась и хозяйка, тучная женщина с хитрыми бегающими глазками. Быстро оценив наш внешний вид, она тут же к нам подошла и начала предлагать отведать что-нибудь из меню. Мужчины, как и я, с сомнением на нее посмотрели.

Если на кухне так же чисто, как и здесь, то надо быть самоубийцей, чтобы хоть что-то отведать. Мы вежливо отказались и, разочарованная, хозяйка удалилась.

Девочка принесла нам напитки и тут же ушла, так как ее позвали за другой столик. Я уже жалела, что мы сюда заехали. Но и слишком быстро уходить не хотелось. Если уж сделали остановку, то надо пользоваться возможностью отдохнуть.

Возможно, так бы все и закончилось. Но когда мы рассчитывались, я пожалела девочку и дала ей щедрые чаевые. Хозяйка это заметила, и чаевые у девочки отобрала. Тогда я, не став спорить, попросила девочку проводить меня в туалет.

Мы вышли во двор, и я втихаря сунула ей серебряную монету. Ее глаза удивленно расширились, и монетка тут же исчезла в маленькой руке.

На обратном пути мы проходили мимо конуры, откуда раздался писк. Думая, что там щенок, я притормозила и решила посмотреть.

Меня поразила реакция девочки. У нее вдруг стали очень жалобные глаза и она тихонько выдавила:

– Помогите!

Я заглянула в будку, и у меня оборвалось все внутри – там на цепи сидел ребенок лет двух или трех. Очень грязный и в лохмотьях.

– Иди сюда, – очень тихо, стараясь не напугать, позвала я ребенка. – Кто это? – спросила я у девочки.

– Осталась от прежней хозяйки, которая умерла, – пояснила девочка.

– Почему на цепи?

– Хозяйку раздражает, что она везде бегает, вот и сажает ее на цепь. У нее очень необычные глаза, и она всем желающим показывает девочку как забавную зверушку.

У меня от услышанного волосы встали дыбом.

– Позови моих сопровождающих, – попросила я девочку и попыталась выманить ребенка. Тащить ее за цепь мне не хотелось.

Когда появились Керри и Риан, мне уже удалось привлечь малышку своим пением, и она выползла из будки.

У девочки оказались невероятные ярко-голубые глаза, я такие только у лаек видела. Они сверкали, как драгоценные камни на чумазом лице. Малышка была очень худа и запугана.

Ласково разговаривая с ребенком, я взяла ее на руки. На ее шее был ремешок, к которому крепилась цепь, и я не могла понять, как его расстегнуть, чтобы не напугать малышку.

– Помогите мне! – попросила я своих спутников.

При виде мужчин девочка испугалась и хотела вырваться, но я ее удержала. Они были шокированы не меньше, чем я. Керри присел и попытался снять ремешок, но это ему не удалось. Тогда он что-то прошептал, и цепь со звоном упала на землю. На какой-то миг его глаза полыхнули огнем, и девочка зачарованно на него посмотрела.

– Ой, что же это делается! Кто дал вам право воровать ребенка! – заорала появившаяся хозяйка.

Риан и Керри встали плечом к плечу, заслонив меня и малышку.

– По какому праву вы так обращаетесь с ребенком! – ледяным тоном аристократа произнес Риан.

Женщина дрогнула на мгновение, но решила продолжить:

– Я ее кормлю, я на нее столько трачу по доброте душевной! Кто вы такие, чтобы у меня ответ спрашивать?! – не унималась баба.

Судя по состоянию девочки, ее душевная доброта не знала границ.

На вопли хозяйки вышли и мужики из таверны. Они уже бросили взгляд на наших лошадей, и кажется, те им приглянулись.

Риан хотел что-то сказать, но Керри остановил его.

– Если ты не закроешь рот, я здесь все спалю, – четко произнося каждое слово, сказал он.

Я не видела его лица в этот момент, но мужики и баба побледнели и сделали шаг назад.

Я верила, что он так и сделает. Черт, я была даже готова поспорить, что он еле сдерживается, чтобы этого не сделать.

Керри сел на лошадь, и я протянула ему малышку. Риан подсадил меня и сел сам, бросив на землю несколько медяков.

– Это тебе за заботу о ребенке, – с презрением произнес он, и мы уехали.

Я была в таком шоке от произошедшего, что дорога до города пролетела незаметно. Керри лепетал с малышкой и, к счастью, она его совсем не боялась. Риан же был весь напряжен.