Проделки морского беса

Дверь избы со стуком распахнулась, выбежал коренастый мужичонка, одетый, как все тут, в тулуп и валенки. Голова у него была замотана женским платком, а поверх платка торчала матрозская шляпа с бляхой. Огарков строго крикнул:

— Ивашка! А где сам?

Иван — не тот, не староста — солдат, — узнав капитан-командора, вытянулся по-уставному.

— Они изволят во чреве пребывать! — гаркнул он во всю глотку. Талызин рассердился.

— Чего путаешь?! Это Иона во чреве китовом пребывал, а ты туда ж господина мичмана…

— Вот я тебя! — погрозил кулаком в меховой рукавице и Огарков. — Языком всуе треплешь.

Здесь хоть и лед, а все море.

Он выпростал было руку из рукавицы, может, хотел перекреститься — и вдруг словно остолбенел.

Впереди, прислоненный к ледяной ограде, торчал длиннущий золоченый старик — морской бог Тритон, в руках держал золоченую же дубину, остаток отломанного трезубца. Выпуклые, незрячие глаза морского бога глядели свирепо, косматая деревянная борода завернулась на сторону. По обе стороны от Тритона были поставлены две дородные морские девы с рыбьими хвостами. Огарков сунул обратно в рукавицу пальцы, рассердился.

— Понаставили не на месте…

— То батька с дочками, — доложил Иван. — Батька был ставлен с носу, рассекать морскую глыбь. А дочки, значит, с кормы, для прыти…

— Сам знаю… — оборвал его Огарков.

— Ну, веди, веди… — проворчал Талызин. — Замерзнешь здесь…

— А вести-то неча, — осклабился Иван. — Тута они и есть, в глуби морей.

Сквозь крутящуюся поземку Талызин разглядел вмороженные в лед бревна, торчащие как стропила. Под бревнами были подвешены блоки.

Вдруг внизу, под ногами, что-то глухо заухало, застучало, вроде тюкали топором, долбили что-то ломами. Талызин и Огарков переглянулись.

— Елиза-ар! — закричал Огарков, сложив ладони рупором. — Господин мичман!

Он зашагал вперед, но Иван, забежав сбоку, проворно ухватил капитан-командора за рукав.

— Постерегись, господин командор, скользкота… Вот отсель видно.

Он осторожно повел командора вперед, к тому месту, где уже стоял Талызин и, вытянув шею, вглядывался куда-то себе под ноги.

Под бревнами, во льду, была яма, заделанная по краям бревенчатым срубом. Сруб уходил в глубину, словно ствол какой-то Диковинной шахты. Внизу, в полумраке, слабо мерцали два-три фонаря, угадывались фигуры людей.

— Сколь сажен-то глубины? — спросил Огарков.

— Да было бы повыше мачт, — ответил Иван. — Только мачты поломало. Ох и расперло его, «Диамант» тот горемычный!

— Ну, племяш у меня… хват! — сказал довольный Талызин. — Соорудил!

Огарков схватил комок снега, потер замерзшие нос и щеки, гнусаво спросил:

— А как насчет сухой ложки, что господин Меншиков не приемлет? Смочил ее чем-нибудь?

Талызин стащил меховую рукавицу, сложил толстые персты в кукиш, полюбовался на свое творенье.

— А это видал? Вот его доход от Елизара этой ненасытной прорве. Думает, кроме него, никто о государственных делах не печется. Да мы, Талызины, с татарами рубились, когда Меншиковых и в помине не было. В общем, нашлись люди, вхожие к Петру Алексеичу. Сей прожект пришелся царю весьма по нраву. Он нам с Елизаркой анисовой поднес, да целовал меня в губы и в обе щеки.

Достаньте, говорит, со дна, что потоплено, я твоего племяша в лейтенанты произведу, а может сразу и в капитаны, поставлю кораблем командовать. Мне смекалистые ох как нужны!

Огарков одобрительно покивал.

— Да, такое дело острого ума и уменья требует да морского глаза. Вот в Голландии я, к примеру, видал кофердам для ремонта плотин. Утопят возле плотины этакий деревянный ящик в несколько сажен, выкачают изнутри воду и лазают внутрь плотину чинить.

Талызин весь сморщился.

— Что кофердам против этой выморозки! Ведь как сруб утопили точнехонько, чтоб корабль как раз внутри оказался. Начали корабельными пумпами воду качать, а тут как раз такие морозы завернули, что все прихватило. Пришлось лед глыбами выпиливать и тащить наверх. Умаялись, пока до корабля добрались.

— А зато сколько всего добыли, — встрял Иван. — И пушки сняли, и грузы из трюмов почти все повытаскали, и снасти…

— Ты чего здесь лясы точишь, когда все работают? — снова начал раскаляться Огарков. — Ты кто, боцман или адмирал? Офицер внизу лед рубит, а боцман прохлаждается…

Иван засмущался.

— Да я вот… — показал он на маленькую пушчонку, стоящую на льду. Под пушчонку были, подставлены доски, чтоб по ним откатился лафет. Ствол был прикрыт тряпкой. В бадье с глыбой льда дымился фитиль в железном ухвате с зажимом. — Как станем поднимать сундук с регалиями, так дадим салют…

Он не успел кончить. Внизу, на дне ледяной ямы, затрещало, ухнуло, повалилось. Потом затренькал колокол.

Талызин побледнел. Но колокол тренькал весело.

— Все наверх! — вдруг завопил Иван и, стащив шапку, подбросил кверху. — Ура!

Он кинулся к избе, но дверь избы сама отворилась, выбежали солдаты, гревшиеся у печки, на ходу застегивая тулупы. Разошлись к блочным канатам, стали в шеренги.