Проделки северного эльфа

— То есть они решили добровольно отдать нам свои земли? — недоверчиво спросила красноволосая и красноглазая женщина, носившая имя Хильда. — Просто бросили все и отступили?

Повернув голову к ней, Индиго кивнул и ответил:

— Причем даже там, где отступать не надо было.

Аларис тяжело вздохнул. Склонившись к столу, он задумчиво произнес:

— Это определенно часть какого-то наступательного плана, но какого и почему для него нужно создать видимость слабости — неизвестно.

— То есть, — Хильда повернула голову к молодому капитану и слегка нахмурилась, — ты не веришь в то, что север мог действительно ослабеть?

Аларис улыбнулся. Подобный вопрос был для него будто лепет наивного ребенка.

— За два последних года они так и не ослабели. Так почему сейчас?

Хильда нахмурилась. Эта ироничная, слегка презренная улыбка, вывела ее из себя. Опустив ноги со стола, женщина повернулась всем телом к Аларису.

— Если ты сейчас же не прекратишь улыбаться, я тебе тресну.

— Бить своего нанимателя? — удивленно спросил Аларис. — Тогда я просто не буду вам платить.

— Ах, ты мелкий! — вскрикнула Хильда, замахиваясь на Алариса. — Сразу козырями кроешься!

— Валет, — прозвучал низкий голос Кинги. Этот ее угрожающий тон всегда вызывал легкую толику ужаса и напряжения у всех, кто был знаком с этой горничной. Хильда повернула голову к Кинге, взглянула на ее свирепый взор и сразу же опустила руку.

— Прошу прощения.

В шатер медленно вошла еще одна фигура с подносом в руках. Это была девушка, облаченная в темную короткую шубу, из-под которой выглядывало черное платье, скрытое под белым фартуком. Подойдя ближе к своему господину, сидевшему за столом, эта девушка поставила перед ним чашечку крепкого черного чая и, отойдя назад, покорно поклонилась.

Аларис приподнял взор к своей подчиненной и, мило улыбнувшись ей, произнес:

— Спасибо, Беккер. Можешь идти.

Девушка вновь поклонилась и быстро покинула палатку, а Аларис тем временем склонился над чашечкой горячего чая и с удовольствием взял ее в свои охладевшие руки.

Хильда, увидевшая эту довольную улыбку, быстро протянула руки к чаю, ловко забрала его и совершенно спокойно начала пить. Аларис такой наглости уже не удивлялся. Эта девушка творила, что хотела, и всегда получала желаемое.

Тяжело вздохнув, Аларис произнес:

— В любом случае мы должны подготовиться к нападению со стороны хребта.

— Капитан, — позвал Шафл недовольно, — мы же уже это обсуждали. Дороги на хребте обрывистые и опасные. Я уже молчу о том, как холодно там, на вершине. Перебраться через него целой армией невозможно.

— Для нас невозможно, — с улыбкой заговорил Аларис, — а вот жителям севера — почему бы и нет? Не забывай, что самые тяжелые условия для нас — это средняя степень тяжести для противника. — Отодвинувшись вместе со стулом, Аларис медленно поднялся на ноги. — Вот если бы мы бились на территории запада в разгар лета, тогда преимущество было бы на нашей стороне, а так… — Аларис развернулся и, пожав плечами, радостно продолжил — Готовься к бою, лейтенант, готовься к бою.

Аларис ушел, оставляя после себя довольно странную ироничную атмосферу. Шафл устало закрыл глаза и откинулся на спинку стула, а Хильда тем временем, поставив опустевшую кружку чая на стол, произнесла:

— Такой же самоуверенный, как обычно. — Быстро поднявшись на ноги, Хильда, как и сам Аларис, направилась на выход. — Хотя не будь он таким, наша банда не пошла бы за ним.

Кинга, проследившая за удалявшейся фигурой Хильды, начала и сама подниматься из-за стола. Обычно на таких собраниях ее слово никакой роли не играло, но как представитель немногочисленного отряда горничных она должна была быть здесь.

«В последнее время, — задумалась Кинга, аккуратно задвигая стул, — дела на линии фронта идут не важно, но дела в зонах сражения моего господина идут куда лучше, чем в начале войны. Пусть даже его и сослали как можно дальше от всех горячих боевых действий, к самому отдаленному северному хребту. Пусть даже температура здесь намного ниже, чем где-либо еще, это временное спокойствие действительно пришлось кстати».

Кинга повернула голову к Индиго, в это время снимавшего с доски карту и, встретившись с ним взглядом, прощально кивнула ему. Что касалось Шафла, то он, казалось, прибывал в состоянии глубоких раздумий, из-за чего не видел и не слышал всего того, что происходило вокруг него.