Продираясь сквозь тернии

Три небольшой группы неспешно прогуливались между яркими струями огня, замысловатыми фигурными факелами бьющих из пола и стен. Этот порожденный магией огонь не давал того нестерпимого жара, которым обладал его природный собрат или иные творения магии огненной стихии, однако все прочие атрибуты у него были теми же. Вздумай кто-то сунуть в них руку, то его неминуемо ожидал бы сильнейший ожег. Попробуй кто-то слишком долго смотреть в его недра, то при переводе взгляда в другую область холла глаза требовали некоторого времени, чтобы подстроиться под более темный фон.

Никто из присутствующих в холле студиозов уже давно не поднимал глаза к потолку, где к центральной его части текли потоки вещества, весьма напоминающего магму. Там они образовывали перевернутый конус, с вершины которого вниз медленно падали крупные капли расплава. Внизу их ожидала огромная чаша, из которой искусственная «магма» по специальным каналам в полу и стенах вновь попадала на потолок.

Интересная конструкция, придуманная более двух тысяч лет назад несколькими магистрами стихии Огня, вздумавших по образу Водного холла устроить свой холл — Огненный.

В какой-то момент одна из групп остановилась около четвертого входа. Их в холле имелось пять, и каждый имел свой номер.

— Что-то они не торопятся, — наморщила свой густо усеянный веснушками нос одна из девиц, присутствующих в той группе.

Характерным движением руки она убрала с глаз прядь крашенных в медно-рыжий цвет волос и обратила взор на своих спутников.

— Боргильда, сейчас они должны подойти, — поспешно заверил девушку молодой человек, представлявший шестой курс водного факультета. — Скорее всего их наставники задержали.

— Маркус, какие наставники? — встрепенулась подруга Боргильды, Присси. — Сампо закончилось полчаса назад. Консультации в это время никто не проводит.

— Согласна, — утвердительно покачала головой Боргильда. — Два часа до ужина. Даже у зубрил занятия завершились. Наставники уже все разошлись по домам, и в Академии остались только дежурные маги.

Зубрилами с некоторых пор все студиозы называли одну учебную группу со второго курса факультета Темной магии, обучавшуюся по какой-то дико сложной программе. Причем, как все уже были наслышаны, даже в той группе, в которую отобрали лишь самых лучших, ту программу тянули не все. И этот факт пугал всех без исключений, поскольку руководство Академии не скрывало своих планов применить ее на всех курсах.

— Уверен, что сейчас они… А вот, собственно, и они! — с радостью воскликнул Маркус при виде еще одной группы студиозов, появившуюся в недрах четвертого входа.

Во главе ее шли Адосий и Эдамия, имевшие несколько запыхавшийся вид.

— Что-то вы не торопитесь, — сразу озвучила претензию Боргильда.

— Пришлось задержаться. Представляешь, я в коридоре столкнулся с одной свиньей, не пожелавшей убраться с моей дороги! — на лице Адосия появилось самое искреннее негодование. — Пришлось объяснить козлу, что он ничто в этой жизни! Пообещал ему устроить распределение после выпуска в самую вонючую дыру королевства.

— Я так и не поняла, с кем ты столкнулся. Со свиньей или с козлом? — насмешливо уточнила Боргильда.

— Уже неважно, — махнул рукой Адосий. — Главное, что эта собака все поняла. Ты бы видела, с каким ничтожным видом он просил прощения. Вон, ребята не дадут соврать.

— Так и есть, — улыбнулась Эдамия. — Просил. Ты бы видела его мантию, Боргильда. Старая и поношенная.

— Странно, — не поверила Присси. — Он что, успел износить две мантии за полгода? Комплект выдавали в начале учебного года.

— Когда я посмеялась над его внешним видом, он весь покраснел и рассказал нам сопливую историю о том, что у него из всей одежды есть только эти две мантии, — Эдамия брезгливо поморщилась. — Нищеброд. Ходит в них везде и всегда, даже в выходные. Говорит, семья бедная.

Боргильда из вежливости осуждающе кивнула, хотя ей было все равно.

— Ясно. Теперь, может, расскажете, зачем нас позвали сюда?

Адосий посмотрел по сторонам. Никого кроме их компании в холле уже не было.

— Дело касается наших врагов, — понизив голос, поведал Адосий.

Боргильда вздернула брови, переглянулась с подругой и звонко рассмеялась.

— Тех самых врагов, которых вы все вместе пытаетесь травить, а им плевать на все ваши потуги с высокой башни? — Боргильда на секунду прикрыла глаза рукой. — Ребята, только не говорите мне, что вы до сих пор пытаетесь их достать!

Адосий тихо зарычал.

— Они нанесли мне смертельное оскорбление! Прилюдное! Я теперь буду для них самым страшным проклятием до конца их никчемной жизни!

— Да, да, да. Охотно верю, — Боргильда постаралась добавить в свой голос как можно больше скепсиса. — Сколько декад прошло с того момента, когда Гарет оттаскал тебя за нос? Шесть декад? Семь?

— Семь, — сверкнул глазами Адосий.