Продираясь сквозь тернии

— А где еще двадцать восемь бойцов? — озадачился Пелен.

— Не ошибусь, если предположу, что их не пустили родственники. Вовремя разоблачили и отправили в самые дальние имения. Остались только те, кто должен был. Те, кому общим решением предстоит принять смерть. Самые идейные и крикливые молодые представители не самых влиятельных родов, во все горло призывавших воевать с личами для блага всего живого.

— Ты говорил, брат Алексии тоже собирался?

Айзек слабо улыбнулся, припомнив разговор с братом жены. Тот умудрился записаться в отряд под вымышленным именем, и Айзеку пришлось приложить немало усилий, чтобы его вычислить.

— Собирался. Сейчас сидит под замком. Надеюсь, увидев гибель товарищей по кружку всеобщего благоденствия, образумится. Кстати, Пелен, возвращаясь к теме того, что в отряде остались только самые бедные. Неплохо было бы снабдить их артефактами из королевской казны. Сейчас деньги в ней есть. И немало.

— Зачем? Какой в этом смысл? Только потеряем без всякой пользы. Или ты думаешь, что они реально помогут кому-то остаться в живых.

— Нет, не помогут. Но чем дольше отряд продержится, тем для нас будет лучше. Мы сейчас собираемся во всеуслышание заявить, что отправляем боеспособных и хорошо вооруженных бойцов. Едва ли не элиту своей армии, вызвавшуюся воевать за кордов добровольно. Будет плохо, если их изничтожат в первом же бою.

— Поздно ты спохватился. Сам знаешь, что Его Величество заявил на Совете, — припомнил Айзеку Пелен.

— Что казна предоставила провизию и оружие, а остальное добровольцы пусть закупают сами? — фыркнул Айзек. — Сказать, откуда поступают та провизия и оружие?

Пелен хмыкнул.

— Знаю. Из запасников Первого легиона.

— Вот именно! Из того, что небрежно отбросили легионеры. Это даже не смешно. Может, напомнить королю, что эту экспедицию возглавляют люди, открывшие его любимый клуб? Я о Содере и Гарете.

— Я это понял, — усмехнулся Пелен.

— Подсказать, что они могут не вернуться обратно.

— Он прекрасно это знает, но артефакты не выделит принципиально. Думаю, ты сам понимаешь, благодаря КОМУ Его Величество настаивает на таком решении.

Айзек скривился. Этого человека прекрасно знал весь королевский двор.

— Граф Лыр. Он давно мечтает, чтобы Плевакуса и Смэлла не стало. Он, вроде, сейчас собирается открывать свой собственный ночной клуб. Гибель студиозов ему будет только на руку.

— О какой гибели ты говоришь, Айзек? — в голосе Пелена появились нотки удивления. — Как раз эти двое, в отличие от всех остальных, выживут. Ты сам прекрасно знаешь, что именно эту парочку будут оберегать. Тот же де Ларанг их артефактами точно обеспечит. Уверен, не забудет дать переносные телепорты, чтобы они в случае опасности сбежали.

Айзек выглянул из окошка кареты. Солнце окончательно скрылось за линией горизонта и на улицы Яля начали стремительно опускаться сумерки. Мимо проезжали очертания знакомых зданий. Скоро он будет дома.

— Им все выдадут, а остальным предстоит либо купить артефакты самостоятельно, и отсрочить свою неминуемую гибель, либо просто быстро сдохнуть, — прошептал Айзек.

— Чего ты вдруг озаботился судьбой добровольцев? Они сами выбрали свою участь. Никто не тянул их записываться в отряд. Более того, они и сейчас в любой момент могут отказаться. В любом случае, до выступления осталось несколько дней, и я не вижу смысла подпрыгивать с выделением для них артефактов.

— Можно решить вопрос неофициальным путем, — вслух подумал Айзек.

— Можно, — не стал возражать Пелен. — Только это обязательно вскроется и вызовет небольшой скандал. Его Величество будет злиться. Искать того, кто нарушил его прямое распоряжение. Готов брать на себя ответственность?

— Зачем мне это надо? Я всего лишь хотел, чтобы они повоевали чуть подольше. С пользой для репутации королевства.

— Все, закончили, — решил сменить тему Пелен. — Давай коротко пройдемся по ситуации в Линдкене. Сейчас Тревол восстанавливает наше местное отделение, и мы рассматриваем…

Айзек про себя тяжело вздохнул. Зря! Зря он сунулся с докладом сегодня. Ну, кто, спрашивается, мешал ему это сделать завтра? У всех рабочий день давно закончился, и только он, как бессмертный конь, горбатится до полуночи. Он и его неугомонный начальник…

Гарет

— Сандур Берилик.

— Я!

— Пьер Данк.

— Я!

— Тео де Лангир.

— Я!

— Клейда де Лангир.

— Я.

Открыв рот для оглашения следующего по списку, запнулся. В отряд угодили брат и сестра? Поднял глаза и нашел их взглядом. Невольно вздрогнул, увидев на левом фланге дородную матрону, из-за плеча которой испуганно выглядывал пухлый паренек.

— Чего умолк? — лениво спросил Содер, не отрывая глаз от клочка бумаги, который полчаса назад нам передал человек Хромого.

На этом клочке содержался список с перечнем артефактов, которые имелись у воров и которыми мы в полном объеме могли располагать на время похода. Не самые сильные, все заточенные либо на скрыт, либо на защиту. Против нежити они мало чем могли помочь. По крайней мере, скрыт точно.