Продолжай трогать меня

— Значит, вы тоже участвуете? — с хитрецой спросила я миссис Монтенегро.

— Что? Нет, — растерялась женщина.

— Но вы тоже состоите в комитете, значит, должны участвовать. Это будет справедливо.

— А ты не промах, — усмехнулась Хелен.

— Учусь у лучших, — улыбнулась я.

Наши отношения с миссис Монтенегро стали дружественными, я бы даже сказала покровительственными. Не помню, в какой момент мы почувствовали друг к другу симпатию и стали общаться без прежнего напряжения. Я видела в ней старшую наставницу, а она во мне, возможно, потерянную дочь.

Терраса моего дома служила для меня как местом отдыха, так и работы. Во время организации мероприятий она превращалась в кабинет, где я сидела за столом, делала записи и обзванивала фирмы, к услугам которых мы обратились, чтобы провести все на достойном уровне.

— Да, спасибо, Сара, будем ждать ваши чудесные орхидеи к полудню. До свидания, — я поспешила закончить телефонный разговор, увидев у калитки неожиданного гостя. К моему дому шествовал сам Арчибальд Кроуфорд, и я, словно по рефлексу, напряглась.

— Доброе утро, Доминика, — поздоровался мужчина, и мне даже показалось, что его голос звучал дружелюбно.

— Что вам нужно? — сразу ощетинилась я, привыкшая к неприятным последствиям наших встреч.

— Могу я присесть? — за несколько лет знакомства со мной он впервые вспомнил о вежливости.

Я кивнула. Мне не нравилось смотреть на него снизу вверх, хотела быть на равных, чтобы он видел непоколебимость в моих глазах.

Мужчина присел, но сохранял молчание. В его жестах чувствовалась неловкость, которая удивляла. О чем же он хочет поговорить?

— У меня мало времени, — поторопила я старика.

— Да, конечно, — Арчибальд натянуто улыбнулся, — мне известно, что вы близки с Хелен Монтенегро.

— И что? — насторожилась я.

Ходили слухи, что в последнее время миссис Монтенегро была холодна со старшим Кроуфордом. Может, он решил ей отомстить? Какой шантаж он использует против меня, чтобы заставить помочь с осуществлением задуманного?

— Не могла бы ты рассказать, что она любит? — смущенно спросил Арчибальд.

— В каком смысле? — не поняла я. Он, что, хочет убить ее родных и близких?

— Ее увлечения, какая музыка ей нравится, — пояснил мужчина.

Эта трогательность была не свойственна Арчибальду, и сначала я не могла принять ее за правду. Но искреннее волнение доказывало, что у старика, действительно, есть чувства к Хелен. Надо же, влюбленность даже самого жестокого и черствого человека превращает в лапочку.

— Вы хотите устроить свидание? — немного смягчилась я.

— Да, завтра как раз Аукцион.

— Что ж, я знаю, что миссис Монтенегро нравится античная литература, классическая музыка и искусство. И она очень любит розы Джульетты, — поведала я.

— Спасибо за информацию, Доминика, — поблагодарил старший Кроуфорд и поднялся со стула. На полдороги к калитке, старик вдруг развернулся, желая что-то сказать, но не стал, а лишь махнул рукой. Может, он хотел извиниться?

Аукцион проходил в одном из старинных зданий городка, отреставрированном при сохранении старинной архитектуры. Помещение заполонили наряженные гости, с самого порога увлеченные в светские беседы.

Я не стала чересчур заморачиваться с внешним видом, чтобы продать себя подороже. Все же в этом занятии была какая-то безнравственность, но утешало, что собранные средства пойдут на благие цели.

По очереди с другими претендентками выходили на сцену, где за обладание нами боролись участники аукциона. Когда очередь дошла до меня, и гонка за свидание стартовала, к разочарованию миссис Монтенегро, и, на удивление, к моему собственному, мы не обнаружили в зале Эдриана. Я не горела желанием идти с ним на рандеву, но расстроилась, что супруг даже не пришел на аукцион, предпочтя другие дела.

Зато другой мужчина моей жизни оказался во всеоружии. В итоге он выиграл лот, предложив огромную сумму, которой у него, наверняка, не было.

— Зачем ты это сделал? — спросила я Аарона.

— Что?

— У тебя же нет таких средств.

— Не стоит беспокоиться о моем финансовом состоянии, милая. Давай лучше проведем чудесное время вместе, — казалось, мои слова нисколько не испортили мужчине настроение.

В качестве свидания Аарон выбрал пикник. Он поставил приготовленную корзинку в кузов пикапа и пригласил меня сесть на пассажирское сидение.

Еще несколько дней назад мне казалось, что больше я злюсь на Эдриана, чем на Аарона, но сейчас предпочла бы провести время с мужем, а не с соседом. И как заставить себя чувствовать по-другому? Эдриан даже не удосужился прийти на мероприятие, когда Аарон поддержал меня и подготовил все для приятного свидания. Я должна любить его, а не ненадежного мужа.

— Куда мы едем? — спросила я с натянутой улыбкой, стараясь зарядиться хорошим настроение Аарона.

— К нашей реке, — ответил мужчина, видимо, имея в виду место, где пришвартована его лодка. Не знаю, когда эта река успела стать нашей, если мы были там всего один раз.