Проект

– Тебя не так уж и сложно найти. Я звоню от имени Льва. Он решил, что есть вещи, которые вам необходимо обсудить, если мы действительно хотим добиться хоть какого-то понимания.

Я смотрю на дорогу – на внедорожник, водитель которого резко дает по тормозам, чтобы тот, проскользив немного, остановился на светофоре.

– Я не хочу говорить со Львом. Я хочу поговорить с Би.

– Пойми: то, что предлагается тебе, никому еще не предлагалось. Если откажешься, тогда, полагаю, каждый будет действовать так, как посчитает нужным.

– Ты угрожаешь мне?

– Не больше, чем ты нам.

– Я думала, за Проект говорят его дела. – Прислонившись к зданию, наблюдаю за проходящей мимо парочкой. Две девушки идут рука об руку, не сводя друг с друга глаз. Каково это – иметь такие отношения?

– Так и есть. И мы приглашаем тебя убедиться в этом.

Я прочищаю горло.

– Что именно вы предлагаете?

– Приезжай в наш чапмэнский дом. Побеседуй со Львом. Он расскажет тебе все, о чем ты так хочешь узнать.

– А Би?

– У нее другие заботы.

Качаю головой, словно Кейси меня видит.

– Мне этого недостаточно…

– Я скажу тебе кое-что, Ло, – прерывает она меня, – не то, что мне велели сказать, а то, что, как мне кажется, тебе нужно услышать.

– Валяй. – Я прикрываю веки.

– Ты подходишь к Проекту… с конца. Попробуешь подойти к нему с начала – и почувствуешь огромную разницу. Ты сама не представляешь, как много получишь, сделав это.

– Забавно. Вы не хотели иметь со мной ничего общего, когда я была маленькой, слабой и бессильной бороться с вами, – говорю я, открыв глаза, – теперь я вас прижучила, и Проект внезапно находит для меня время. В последний наш разговор ты назвала меня злобной и пренебрежительной, Кейси.

– Потому что ты такая и есть, – спокойно отвечает она. – Но ты никогда не была бессильной. Ты просто не была готова к правде. Так ты встретишься, чтобы услышать ее или нет?

– Когда?

– Лев может высвободить время в середине недели.

– Чапмэн далековат отсюда. – Находится внизу штата, в округе Датчесс. Придется ехать в Покипси[10], чтобы добраться туда. – Можно встретиться где-то посередине.

– Место встречи не обсуждается, – отрезает Кейси. – Я заберу тебя от железнодорожной станции. Домой ты вернешься в целости и сохранности, обещаем. Так ты будешь встречаться с ним или нет?

Кейси забирает меня со станции Покипси.

На ней джинсы и черный шерстяной жакет, на плече сумка-мессенджер, волосы собраны в тугой узел на затылке. Сейчас она совсем не похожа на женщину в воздушном белом платье с развевающимися вокруг плеч рыжими волосами и аксессуаром в виде веры во Льва. Такая Кейси мне хорошо знакома. Именно она постоянно вставала у меня на пути.

– Как прошла поездка? – спрашивает она.

– Без происшествий.

– Лучше так, чем иначе.

Она взмахом руки зовет меня за собой. Мы выходим из многолюдного вокзала на парковку, где нас ждет грязный джип. Кейси достает брелок, нажимает кнопку, и дверца с легким щелчком открывается. Кейси садится за руль, а я – рядом с ней, на пассажирское сиденье. Она заводит машину и включает печку, я застегиваю ремень безопасности. В машине потихоньку теплеет.

– Прежде чем мы тронемся в путь, мне от тебя кое-что нужно. – Кейси вытаскивает из своей сумки лист бумаги.

Я настороженно слежу за ней.

– Если не хочешь читать, сама прочитаю тебе это вслух, – говорит она, когда я не беру протянутый мне лист.

Не церемонясь, выхватываю у нее бумагу.

«Будучи гостем, посещающим 22 ноября 2017 года чапмэнский дом Проекта «Единство», я понимаю, что, возможно, получу доступ к конфиденциальной информации о Проекте, его истории, его членах, его внутренней кухне и повседневной деятельности…»

Внизу место для подписи.

– Вы хотите, чтобы я подписала соглашение о неразглашении?

– Оно касается только всего узнанного в этот день.

– А если не подпишу?

– Как, по-твоему, почему мы все еще торчим на станции?

– Это гребаный запрет на передачу информации.

– Мы защищаем членов Проекта.

– Вы со всеми гостями так обращаетесь?

– Мы гордимся прозрачностью нашей организации, но члены Проекта имеют право на приватность. Ты представитель СМИ, и ты направляешься в их дом.

– Вы со всеми гостями так обращаетесь? – повторяю вопрос.

Кейси смотрит мне в глаза.

– В этом доме мы никогда не принимаем гостей.

Я зло закусываю губу, отворачиваюсь от нее и гляжу на то, как другие машины отъезжают со стоянки, чтобы доехать до следующего пункта своего назначения. Умно – приволочь меня в Чапмэн и только потом сунуть в лицо соглашение. Большинство людей предпочтут почувствовать себя заложниками, чем потратить время впустую. Соглашение запрещает мне делиться с кем-либо узнанным в стенах чапмэнского дома без предварительного письменного разрешения Льва или Кейси.

– Соглашение касается только сегодняшнего дня? – уточняю я.

– Да.