Проект А129

— Да, в прошлый раз мы подарили ей редкий кувшин, а сейчас золотую чашу. Она будет следовать плану, если Тафер доберется до нее: задержит его у себя на неделю или даже месяц, а также сделает все, чтобы переманить на нашу сторону, внушив, что он обычный человек, а не какой-то избранный.

— Отлично, — одобрил правитель и добавил: — Мы не должны позволить Таферу или кому-то еще помешать нашим планам. На следующей неделе «Прометей» достигнет точки Лагранжа L2, после чего проект А129 войдет в завершающую стадию. Эрнест, к нужной дате все готово?

— Да, магистр. По всем каналам говорят о скором падении метеорита и последствиях, к которым это может привести. Люди высоко оценили вашу инициативу о запуске к точке либрации второго спутника, который поможет предотвратить катастрофу. — Сделав паузу, Эрнест добавил: — Магистр, скоро час Х, и чтобы ничто не помещало нанесению сокрушительного удара по врагу, нам нужно отвлечь жителей Континента. По вашему указанию мы перенесли на две недели ежегодный турнир, внеся в него некоторые изменения. Теперь в нем смогут участвовать не только известные команды, а все желающие: профессионалы, любители и даже заключенные. Любители и профессионалы за призовые места получат денежное вознаграждение, а заключенные, которые пройдут несколько этапов, удостоятся вашего помилования. Участие простых людей, а также помилование очень важны. Это привлечет широкую аудиторию и покажет ваше милосердие.

Затем министр информации заверил магистра, что о предстоящем шоу рассказывается по всем каналам и число участников увеличивается с каждым днем, а главный страж рассказал о мерах безопасности, которые будут предприняты во время турнира. На этом заседание окончилось.

* * *

Не спав третьи сутки, Крис приближался к указанному месту. Когда он влетел в тоннель, «Скорпионы» получили сигнал и отправились на перехват нежданного гостя. Настроившись на его радиочастоту, они приказывали незамедлительно покинуть земли Сидури. Крис отказался, и, чтобы не позволить ему приблизиться к горе Машу, «Скорпионы» натянули сеть-паутину. Крису удалось совершить сложнейший маневр и пролететь между горами на низкой высоте, минуя ловушку.

Набрав высоту, он заметил ту самую гору Машу и направился к ней. Солнце восходило и порой слепило глаза, но Крис продолжал следовать к цели. Пролетая над именьями Сидури, он увидел чудесный сад. Все там было необычно, в особенности деревья, листья которых были цвета лазурита, а плоды напоминали сердолик. С левой стороны от сада виднелось поле для гольфа, поросшее травой. С правой простирался бескрайний океан, а на возвышенности стоял дворец.

Сидури наслаждалась видами чудесного сада, но, завидев приближающийся самолет, прошла в дом.

Приземлившись, Крис направился ко дворцу. Он постучал, но никто не открыл, тогда пилот толкнул дверь — она оказалась не заперта. Недолго думая, Крис прошел внутрь и оказался в большой гостиной. За столом спокойно сидела женщина, она нисколько не удивилась появлению незнакомца. Высокие окна наполняли комнату ярким светом, хорошо освещая стол, застеленный белой скатертью, и угловой комод, на котором стояли необыкновенной красоты кувшин и золотая чаша.

Внимательно посмотрев на гостя, она спросила:

— Ты и есть тот самый Крис Тафер, о котором все говорят в последнее время?

Пилот молчал, продолжая стоять напротив женщины и сжимать в правой руке кожаный шлем.

— Ты прибыл раньше, чем я ожидала, и сумел преодолеть тоннель, ускользнув от «Скорпионов». Как тебе это удалось?

Крис оставил без ответа и этот вопрос хозяйки, желая перевести разговор к тому, что его интересовало — как поскорее освободить с острова Бастиль свою возлюбленную.

Оглядев еще раз гостя, в грязной одежде, уставшего от долгого перелета и трех бессонных ночей, Сидури спокойно продолжила:

— Никогда бы не сказала, что ты способен на что-то значительное. Видимо, тебя привело ко мне чрезвычайное событие? Чем могу быть полезна?

— Тебе прекрасно известно, почему я здесь, — наконец вымолвил Крис.

Рассмеявшись, Сидури произнесла:

— Твоя прямота вызывает восхищение. Да, Крис Тафер, мне известна причина, по которой ты прибыл сюда. В моих руках находится то, без чего ты не мыслишь своей жизни.

— Подскажи, как добраться до острова Бастиль. Ради этого я готов на все.

— Указать путь к острову я могу только достойнейшему из людей. Твои подвиги заставляют относиться к тебе с уважением, но ты все равно сын человеческий, а для…

— Что мне нужно сделать, чтобы ты помогла? — не дав ей закончить, спросил Крис.

Еще раз осмотрев его с ног до головы, она произнесла:

— Не спеши так, Крис Тафер. Мне хочется получше узнать тебя и испытать. Если твое поведение окажется достойным, то я скажу, как добраться до того острова. Она поднялась, обошла вокруг Криса, разглядывая его кожаную куртку и авиаторский шлем в руках, и произнесла: