Проект 'АЛЬФА К-2'

Это самые холодные звезды. Может быть, среди них можно встретить даже совсем черные, не светящиеся. Гигантские небесные тела, которые состоят в основном из раскаленных паров железа под темной непрочной оболочкой. Они представляют собой большую опасность. Ведь их не разглядеть во мраке космоса. Только чуткие приборы гравитометры отметят усиление тяготения. Сначала небольшое, чуть-чуть, потом все больше, больше... Приборы должны вовремя поднять тревогу и предупредить штурманов-космонавтов. Железные звезды - темные звезды - страшные ловушки для астронавтов будущего.

- Витька, Витька, - зашептал Никола на ухо приятелю, - Витька, я, кажется, понял, почему это дело называется "проект", и букву и цифру К-2 тоже понял. Проект - это когда что-нибудь задумывают. Может, они задумали связаться с инопланетниками, наладить обмен сообщениями, а то, может, и полететь туда?.. Вот тебе и проект. А К-2 - это же точно класс и подкласс, к которым относится звезда Эпсилон Эридана. Все же просто...

- Ух ты, здорово! - восхитился Витька. Глаза его блестели. - Ты молодец, Никола, в момент расшифровал... Только... Только что же тогда слово "Альфа" обозначает? Ведь звезда-то Эпсилон?..

Никола промолчал, но по всему его виду можно было заметить, что замечание приятеля удовольствия ему не доставило. Он сухо обронил:

- Этого я еще не знаю. А тебе вечно нужно, чтобы все сразу, подождать не можешь...

Витька обиделся и замолчал, прислушиваясь к словам астронома. А тот сложил книжку с таблицей соседних звезд и продолжал:

- Не только по цвету различают астрономы свое хозяйство. Вот, например, еще один очень важный признак - "мигание". А вместе с ним и вопрос:

"ПОЧЕМУ МИГАЮТ ЗВЕЗДЫ?"

Блеск звезд постоянно меняется, будто дрожит от холода. Это происходит потому, что Земля окружена атмосферой. А воздух не идеально прозрачен и всегда колеблется. Вот и переливаются звездные огоньки. Это общее правило, но из него есть и исключения.

1. АЛГОЛИ. Есть среди звездного населения такие светила, блеск которых меняется, будто по часам. Это удивительное явление давно не давало покоя людям. Но загадка была не из легких. Впервые решил ее во второй половине восемнадцатого столетия английский астроном Джон Гудрайк, да и то для одной звезды. Ребенком он сильно отличался от остальных малышей. Большей частью играл один, молчаливо, сосредоточенно, не обращая никакого внимания на окружающую его жизнь. Так же - в одиночку - учился по книгам. Дело в том, что этот мальчик был от рождения глухонемым. И все-таки это не помешало ему стать ученым. В восемнадцать лет Джон Гудрайк стал самостоятельно заниматься серьезным изучением неба, проводя целые ночи за окуляром телескопа. Молодого астронома очень заинтересовала таинственная звезда Альголь. С древних времен считалось, что с нею что-то нечисто. Даже само название - Эль-Гуль, которое дали этой звезде древние арабы, означало нечто иное, как "дьявол". Чем же замечателен космический "дьявол"? С первого взгляда звезда как звезда. Но если посмотреть внимательно - двое с небольшим суток светит Алголь ровно, как и полагается добропорядочной звезде, а потом - раз! - возьмет и подмигнет. Джон Гудрайк установил, что каждый раз наступает период, когда за пять часов эта удивительная звезда теряет две трети своего блеска. А потом снова восстанавливает. И так через каждые два дня, двадцать часов сорок девять минут. Не отставая и не опережая этот срок, как хронометр или маяк на море.

Долго обдумывал астроном причину странного поведения светила. Потом выдвинул такую гипотезу: у Алголя должен быть темный спутник, который, вращаясь вокруг главной яркой звезды, время от времени закрывает сияющий диск. Сначала это предположение Гуд-райка не могли проверить. Но в самом конце прошлого века замечательная гипотеза полностью подтвердилась. Алголь действительно оказался двойной звездой.

С той поры было открыто множество таких же звезд, которые теперь так и называют - затменно-переменными, или алголями.

2. ЦЕФЕИДЫ. Охота за мигающими звездами принесла немало любопытных открытий. Не все подмигивания, оказывается, можно было объяснить существованием темных спутников. Самой первой из таких звезд была Дельта в созвездии Цефея. В течение пяти дней, десяти часов и сорока восьми минут ее блеск сначала усиливался, потом медленно ослабевал. Интересно, что чем сильнее становился блеск звезды, тем выше поднималась и ее температура. Никакие наблюдения, никакие расчеты не помогли найти у Дельты Цефея спутника. Его просто не оказалось. Звезда была одиночкой. Известный русский физик Николай Умов первым предположил, что звезды типа цефеид (так назвали такие "дышащие" звезды - по имени Дельты Цефея) пульсируют. Они действительно будто "дышат", то раздуваясь до огромных размеров, то сжимаясь. При сжатии температура их увеличивается - и звезда начинает светиться ярче.