Проект 'АЛЬФА К-2'

- Ты разве меня об этом спрашивал? Кроме того, пожалуй, и я слишком долго считала, что у меня маленький-маленький сынишка, а не взрослый и разумный сын, которого интересуют серьезные вопросы.

Варвара Федоровна притянула стриженую белобрысую голову к себе и крепко поцеловала в затылок. Никола осторожно попытался вывернуться. Осторожно, потому что ему не хотелось обижать маму, но вместе с тем он находился в том возрасте, когда никак невозможно понять, что за удовольствие находят взрослые в поцелуях.

- Да ну, мама... Мам, а ты думаешь, на других планетах разумные существа похожи на людей?..

- Ты уже окончательно убедился в том, что они существуют?

- А что ж, их нет, что ли? Все говорят есть, а ты?..

- В нашей Солнечной системе вряд ли.

- А не в нашей? - Никола всеми средствами пытался спасти положение. - Ну хотя бы возле Эпсилона Эридана. Там же должны быть планеты?..

Варвара Федоровна снова с удивлением посмотрела на него.

- Должны?.. - потом наморщила лоб и серьезно и медленно произнесла: Во-первых, давай договоримся; не "должны", а "могут быть". Ведь прямых доказательств не имеется ни у кого. Я понимаю, что тебе хочется, чтобы на Марсе земных астронавтов ожидала Аэлита, а на Венере - рыжебородый двойник профессора Челленджера. Этого всем хочется. И мне тоже, для того и существуют фантастические рассказы. Но, если говорить строго... многие факты, даже твои любимые математические расчеты, настаивают на том, что жизнь не такое частое явление, как нам бы хотелось. А тем более - разум. Понимаешь? Слишком много случайностей должно вмешаться в этот процесс, чтобы в результате синтеза из комочка протоплазмы получился гомо сапиенс. А в науке осторожность и скептицизм играют роль куда более важную, чем восторженность. Поэтому скажем лучше так: существует предположение, что у звезды Эпсилона Эридана может быть планетная система. На какой-то из, планет в принципе могла бы существовать жизнь. А если учесть, что звезда по своему характеру похожа на наше Солнце, то на ее населенных планетах могли бы создаться условия для развития разумной жизни. Вот так. А сенсации и невероятные предположения оставим фантастам и... астрономам...

У Николы отлегло от сердца. "В принципе - так в принципе. Почему бы этому "принципу" не остановиться именно на Эпсилоне Эридана?"

- Мам, а как с биологической точки зрения должны выглядеть разумные инопланетники? Как люди или, может, как плесень? Мне Витька рассказывал, он читал где-то научно-фантастический рассказ...

- Опять должны? Могут...

- Ну ладно, пускай "могут"...

Никола готов был на любые условия. Ему так нравилось, что мама, обычная домашняя мама говорила с ним серьезным, научным языком, что он едва удерживался от счастливой улыбки. Глупой, конечно, как могло бы показаться со стороны, и не солидной для такой беседы.

- Видишь ли, я думаю, что разговоры о мыслящей плесени не имеют под собой строгого научного обоснования. Конечно, не обязательно представители чужих миров должны быть точь-в-точь похожи на людей, но принципы построения организма, по-моему, должны быть общими.

- А какие это принципы?

- Ну, тут давай вместе подумаем. Что, например, общего должно быть наверняка и у нашей Земли, и у любой другой планеты?

Никола задумался. Он вспоминал о том, что рассказывал Юрий Николаевич о звездах. О том, какие они могут быть разные. По величине и составу излучения. По температуре, и, наконец, их может быть даже не одна... А ведь жизнь планете дает Солнце - звезда... Он вспомнил и о том, что, по мнению некоторых учёных, жизнь может существовать не только на планетах, но и на потухших звездах... Черных звездах. В абсолютном мраке. Жизнь, обреченная на гибель, поддерживаемая мощными потоками внутреннего, не совсем остывшего пожара. Что же общего у потухшей звезды и уютной милой Земли?.. Атмосфера? Но почему бы аборигенам странных и страшных миров не дышать, а совершать обмен веществ каким-нибудь другим путем. Нет, не то. Вода? Но жизнь не обязательно может быть построена на белковой основе. А вода необходима только для белка...

Надо сказать, что Никола подошел к этому вопросу вовсе не с пустыми руками. Он много прочел. Немало сам передумал. И все-таки что же общего?..

- Нашел!

Он крепко стукнул себя по лбу ладонью. Глаза его заблестели. Мама, улыбаясь, смотрела на него, ожидая продолжения.

- Конечно же, нашел. Тяготение! Да?..

Варвара Федоровна встала и обняла стриженую голову сына.

- А ты не дурак, сынище.

Но Николе гораздо важнее было прямое подтверждение правильности его догадки. И, вывернувшись из-под маминой руки, он его потребовал. Правда, сразу же возник новый вопрос: "Ну и что же, что из этого следует? Как связать поле тяготения, присущее любому небесному телу, с законами построения живых существ?"

Варвара Федоровна взяла с тарелки яблоко.

- А что такое сила тяготения, как ты ее понимаешь? Вот, например, пусть это яблоко - модель Земли.

- Ну, значит, все, что на поверхности, притягивается к центру яблока, то есть Земли или другой планеты. Ага?