Проект 'АЛЬФА К-2'

Никола подумал, что Витька непременно бы расспросил поподробнее о таких мирах. И, чтобы как-то восполнить отсутствие товарища, проговорил:

- А здорово бы интересно попасть на такую планету. Правда? Только, конечно, в скафандре из асбеста, например...

- Ну, попасть туда - все равно что в мир чудес. Там все не как у нас. Все наоборот. - Юрий Николаевич заметил, что глаза Николы приняли вопросительное выражение, и поспешил пояснить свои слова: - Прежде всего - сама жизнь кремниевых существ... Ну вот почему, например, какой бы ни был на улице холод, температура твоего тела тридцать шесть и шесть? Или такой вопрос: откуда черпает организм энергию для того, чтобы передвигаться, работать, мыслить?.. Как ,ты думаешь?

Никола задумался. Но он недаром был сыном врача, хотя до недавнего времени и не признавал мамину специальность.

- Из пищи, там хлеба с маслом, котлет, ну и супа, конечно...

- Правильно! А что происходит с пищей в организме?

- Переваривается...

- Ну, точнее сказать - окисляется. Ведь химическим источником энергии в нашем мире как раз и являются реакции окисления.

Например, горят дрова в печке - окисляются. В пространство выделяется тепло. Гниют листья или там всякие остатки - тоже окисляются. И тоже выделяется тепло. Реакции окисления на Земле самые распространенные. Потому что в нашей атмосфере много кислорода. А окисление - это и есть соединение химических элементов с кислородом. Оставь на воздухе лист железа. Пройдет немного времени, он окислится. Заржавеет.

А теперь перенесемся на раскаленную планету с кремниевой жизнью. Кремниевые соединения не окисляются. Значит, энергию для жизни они должны получать каким-то другим путем. Ну, например, восстановлением. Это как раз реакция, обратная окислению, связанная с тем, что у соединения отнимается лишний кислород. Конечно, для этого на планете должна быть восстановительная атмосфера. Как у нас на заводах, где из растворов окислов получают чистые металлы: медь, цинк, никель и даже алюминий...

Там - бросил на "землю" ржавую железяку, через некоторое время она как новенькая. Представляешь себе - целые горы из чистых металлов. Оловянные и свинцовые реки и болота. И среди всего этого призрачного мира движутся странные существа...

Но жизнь, по современным предположениям, может существовать не только при повышенных температурах. Некоторые ученые считают, что в царстве космического холода может также развиться жизнь, но... на аммиачной основе. Знаешь, что такое аммиак?

- Н-ну, химическое соединение какое-то...

- Не какое-то, а простейшее соединение азота с водородом. До минус тридцати трех градусов - жидкость. Чуть потеплее - газ с резким запахом. В жидком аммиаке прекрасно растворяются очень многие химические элементы. Как в воде. Чем же тогда это не основа жизни? Только "аммиачники" должны жить в морозной атмосфере азота. Им и "дышать". А "пить" жидкий аммиак. Так что температура определяет и путь развития планеты, и вид возможной жизни на ее поверхности.

Последнее условие - радиация. Для нормального развития белковой жизни необходимо, чтобы планета находилась где-то далеко-далеко на задворках Галактики. На безопасном расстоянии от соседних звезд. В районах, где миллиарды лет нельзя ожидать страшных вспышек сверхновых. Каждая такая вспышка несет с собой губительную волну радиации, космического излучения.

Условия, конечно, жесткие. Но жизнь - механизм гибкий. Вот недавно американский астроном Шеппли высказал гипотезу о том, что жизнь может возникнуть не только на планетах, но даже на звездах...

- А, на "черных звездах"!.. Это я читал.

- Так что, с одной стороны, жизнь возникает случайно и потому редко, а с другой стороны, наоборот, мы наблюдаем невероятную приспособляемость и потому широкую распространенность ее форм. Конечно, окончательно этот спор будет решен только тогда, когда состоится первая межзвездная экспедиция.

- А когда это будет?

- Ну, брат, задай какой-нибудь вопрос полегче. Предсказывать, как будет развиваться цивилизация на Земле, - это не по моей специальности. Кроме того, таких предсказаний было довольно много. Самое последнее сделал американский ученый и писатель - фантаст Артур Кларк. Напомни мне, когда будешь уходить, я тебе дам его таблицу с прогнозом того, как будет развиваться человечество примерно до две тысячи сотого года.

Может быть, другой кто и обиделся бы на упоминание Юрия Николаевича о времени: "Когда будешь уходить". Но Никола не обратил на это внимания. И правильно сделал. Обижаться тоже нужно знать - когда. Вместо этого Никола спросил:

- Юрий Николаевич, вот вы говорили, что в нашей Галактике больше двойных и вообще кратных звезд. А в их системах жизнь может возникнуть?