Проект «Альфа К-2»

Ответ. Последние полгода во главе всех бригад стояли члены нашего экипажа, и все претензии, коль скоро они возникнут, нам придется адресовать самим себе. Пока наше мнение — все в порядке.

Корр. газеты «Новости» Гюнтер Окс. Герр Жарков, как же будет называться ваш корабль, об этом немало спорили.

Ответ. Его реестровое название «Альфа», астрономы называют так первую звезду созвездия. Мы надеемся, что вслед за нами на орбите Земли появятся «Бэты», «Гаммы» и «Дельты» звездного флота.

Мальчишки, которые одновременно прочитали эти строки, переглянулись.

— Никола, ведь это же было давно ясно! Подумай, какое-то затмение на нас нашло, что ли! Ведь это же название самого звездолета!

Он перевернул обложку папки и ткнул пальцем в надпись: «ПРОЕКТ „АЛЬФА К-2“».

Никола стукнул себя по затылку. Потом они стали разглядывать последнюю страницу.

Представитель журнала Джеймс Страйк. Мистер Жарков, у меня два вопроса: первый — имеете ли вы точную дату старта и второй — когда думаете вернуться?

Ответ: На оба вопроса ответить трудно, потому что дата старта будет известна точно, когда все отделы космолайнера пройдут окончательную проверку. Ведь в течение всего полета — а для нас он будет продолжаться почти два десятилетия — мы вряд ли сможем что-либо капитально отремонтировать. Этим я уже почти ответил и на второй ваш вопрос. Остается добавить, что к моменту нашего возвращения вы будете лет на десять старше нас. Я имею в виду наших сегодняшних сверстников. В экипаже у нас люди разных возрастов.

Представитель журнала «Жизнь науки» Христо Пончев. Кирилл Петрович, не могли бы вы более подробно познакомить нас с экипажем «Альфы»?

Ответ. Экипаж космолайнера насчитывает восемьдесят одного человека. Это все замечательные люди, в основном, молодые, образованные, обладающие добрым, покладистым характером, жизнерадостностью, и одновременно решительные в своих действиях. Конечно, восемьдесят один человек — это восемьдесят один характер и восемьдесят одна жизнь. О каждом можно рассказывать очень много.

Представитель интервидения Пьер Тизон. Мсье Жарков, по какому принципу подбирался экипаж? Был ли в основу отбора положен какой-либо принцип?

Ответ. Не заставляйте меня раскрывать тайны отдела кадров Международного координационного комитета. Я сам член экипажа, и говорить о том, что выбирали достойнейших, нескромно.

Представитель журнала «Женщины мира». Господин Жарков, летят ли с вами женщины?

Ответ. Да! Среди членов экипажа двадцать семь научных работников женщин.

Конечно, журналисты готовы были бесконечно задавать вопросы. Но капитан попросил оставить ему кое-какой материал для выступления по интервидению. Шутка была принята. Представители мировой прессы пожелали капитану Жаркову удачи.

Все! Больше в папке не было ни строки. Мальчишки долго сидели, глядя на последнюю страницу. Не хотелось верить, что история, с которой они сжились, вдруг оборвалась. Первым не выдержал Виктор:

— Слушай, неужели конец?..

Никола пожал плечами.

— Не может быть. Ведь они только-только корабль построили. А полет? А планета Росс?.. Спасли они инопланетников?

— Да что ты у меня спрашиваешь? Что я — писатель, что ли?

Виктор замолчал. Но потом наклонился к Николе и зашептал:

— Никола, Никола, а может, мы не все страницы разыскали? Или, может быть, последняя часть у Юрия Николаевича в шкафу осталась?

— Не думаю. Я теперь вспомнил, когда он мне папку с заметками отдавал, еще искал, искал что-то. Даже говорил: «Куда запропастилась?» Я только внимания не обратил.

— Но он же должен продолжение знать?

— А если это не его папка? Он говорил: «Только верни, это не мое».

— Все равно знает! — В голосе Витьки зазвучала железная уверенность. — И мы должны его расспросить! Никола безнадежно махнул рукой.

— Когда? Завтра мама уже в отпуску. Начнем к отъезду собираться. Да и ты не завтра, так послезавтра — на дачу…

— Да…

Оба замолчали, подавленные обстоятельствами. Вдруг Виктор хлопнул приятеля по плечу. Глаза его заблестели.

— Есть!

— Чего есть?

— Идея есть!

Никола недоверчиво посмотрел на друга.

— Не веришь? Эх ты! Тайну рукописи кто разгадал?.. Так вот.

И, наклонившись к уху товарища, Виктор жарко зашептал…

— Идея!..

Послесловие автора

На этом, собственно говоря, история приключений моей рукописи и заканчивается. Мне осталось рассказать немногое. Вернувшись домой из командировки, я первым делом вытащил из недр книжного шкафа толстую синюю папку и развязал тесемки. Признаюсь, вид первых страниц меня удивил. Первое впечатление было таким, будто по листам бумаги прошло целое войско. Страницы были измяты. Кое-где порваны. Правда, их потом гладили, по-видимому, утюгом, потому что некоторые были даже с подпалинами. А разорванные листы кто-то тщательно склеил липкой лентой. Но потом пошло хуже. Некоторых страниц просто не хватало…