Проект «Аве Мария»

Долгие часы спустя я сижу за пультом управления. Двигатели вращения выключены. Хочу в последний раз взглянуть в петроваскоп на крохотную точку инфракрасного света. Это Рокки, который мчится к Эрид.

– Доброго пути, дружище! – произношу я.

Задаю курс на Землю и включаю двигатели. Я возвращаюсь домой!

Глава 26

Я сидел в камере и пялился на стену. Нет, это была не вонючая тюремная клетушка. Если честно, она смахивала на комнату в студенческом общежитии. Крашеные кирпичные стены, письменный стол со стулом, кровать, персональный санузел и так далее. Правда, дверь обита сталью, а окна зарешечены. Меня заперли.

Зачем на стартовом комплексе Байконур тюремная камера? Понятия не имею. Спросите у русских. Запуск назначен на сегодня. Скоро сюда войдут здоровенные охранники, а с ними врач. Он вколет мне какое-то вещество, и больше я Землю не увижу.

И тут, словно по команде, в двери щелкнул замок.

Кто-нибудь посмелее времени бы даром не терял. Налетел бы на дверь, попытался бы проскочить мимо охранников. Но я потерял надежду на спасение очень давно. Да и что бы я сделал? Умчался бы в казахскую степь и попробовал выжить?

Дверь распахнулась, и в комнату вошла Стратт. Охранники снова закрыли дверь на замок. Лежа на койке, я с ненавистью смотрел на эту женщину.

– Запуск состоится по расписанию, – объявила она. – Скоро вы полетите.

– Вот радость-то!

Она уселась на стул.

– Знаю, вы не поверите, но мне нелегко так поступать с вами.

– Да вы сама сентиментальность!

Стратт пропустила мою колкость мимо ушей.

– Вы в курсе, что именно я изучала в университете? По какой специальности получила диплом бакалавра?

Я пожал плечами.

– По образованию я историк. – Стратт забарабанила пальцами по столу. – Многие думают, что я специалист по естественным наукам или по деловому администрированию. Или хотя бы по связям с общественностью. Но нет. Я выбрала историю.

– Не похоже на вас. – Я сел в кровати. – Вы редко оглядываетесь назад.

– Мне было восемнадцать, и я не представляла, чего хочу в жизни. Я выбрала историю, ибо не знала, чем еще можно заниматься. – Стратт ухмыльнулась. – Сложно представить меня такой, да?

– Да уж.

Она выглянула сквозь зарешеченное окно на видневшийся вдалеке стартовый стол.

– Но я многое узнала. И мне даже понравилось. Современные люди… даже не догадываются, как им повезло. В прошлом жизнь была невероятно жестокой. И чем дальше в прошлое мы смотрим, тем все оказывается хуже.

Стратт зашагала по комнате.

– На протяжении пятидесяти тысяч лет, вплоть до промышленной революции, человеческая цивилизация развивалась ради одной-единственной цели: еда. Каждая существовавшая в то время культура тратила почти все свое время, энергию, рабочую силу и ресурсы на питание. Охота, собирательство, земледелие, животноводство, хранение и транспортировка… все это было связано с продуктами питания. Даже Римская империя. Все знают об императорах, их армиях и завоеваниях. Но настоящее изобретение римлян – это очень эффективная система обработки земель и транспортировки пищи и воды.

Стратт отошла к дальней стене комнаты и продолжила говорить:

– Промышленная революция принесла механизацию сельского хозяйства. И тогда мы, наконец, смогли сосредоточиться на других вещах. Но с тех пор миновало лишь двести лет. А до того люди практически всю жизнь занимались только производством пищи.

– Благодарю за урок истории, – произнес я. – Но если не возражаете, я бы хотел провести последние мгновения на Земле в тишине и покое. Поэтому не могли бы вы… выйти?

Стратт не обратила на мои слова ни малейшего внимания.

– Ядерные бомбы Леклерка в Антарктике выиграли нам время. Но не так уж много. Мы не сможем бесконечно бросать куски Антарктики в океан, потому что повышение уровня моря и гибель океанской экосистемы создадут проблемы похлеще астрофагов. Не забывайте, что говорил Леклерк: «Половина населения Земли погибнет».

– Я знаю, – пробормотал я.

– Нет, вы не знаете, – возразила она. – Будет гораздо хуже.

– Хуже, чем гибель половины человечества?

– Конечно, – кивнула Стратт. – Леклерк основывал свой прогноз на том, что все нации мира выработают единую систему всеобщего распределения ресурсов и еды. Но неужели вы в это верите? Неужели вы думаете, что США, крупнейшая военная держава всех времен, будет молча смотреть, как от голода умирает половина ее граждан? А Китай с населением в 1,3 миллиарда человек, которые и так постоянно на грани голодания? Неужели вы верите, что они оставят своих более слабых соседей в покое?

– Начнутся войны, – замотал головой я.