Проект Данте. Седьмой круг

— Хера се, богатенький буратино, — покачал головой тролль, вглядевшись в пояс, и быстро обвязал один конец яркого кушака вокруг моего запястья, а второй, свободный, взял в руку.

В черную воду по ступеням я спускался с некоторой опаской. А идущий впереди тролль уже почти скрылся под водой.

— Брут! — окликнул я его в последний момент, — а если змея приплывет, что делать?

— Паниковать, — пожал плечами тролль, — но постарайся умереть достойно. Если эта тварь приплывет, тогда пи… — оборачиваясь, произнес Брут, но окончание его фразы погрузилось в воду. Теперь лишь только часть гривы рыжих волос торчала, качнувшись в такт шагам, а мне уже вода подошла к подбородку. Сделав глубокий вдох напоследок, я погрузился в воду.

— Внимание! Запас воздуха

120… 119… 118… 117…

Вода была не холодной. Ощущение, будто летней ночью в прогретое за целый день озеро зашел — как в парное молоко. Только здесь было страшно.

Зачем меня тролль спросил про то, умирал я или нет?

И тут меня пронзило догадкой — понял, зачем! В ушах прозвучали слова последней беседы перед тем, как я вновь оказался в виртуальности.

Мне сразу стало холодно от страха.

— Запас воздуха 116… 115… 114… 113…

Брут уверенно двигался вперед, когтями цепляясь за щели неровности стен, а ногами отталкиваясь от пола. Чувствуя, как натягивается связывающий нас кушак, я постарался двигаться быстрее. Надо сказать, получалось, до того момента как тролль не свернул в один из коридоров. Теперь стало совсем темно.

Я попробовал дернуться, оттолкнуться от поверхности и поплыть обратно, но Брут уверенно тянул меня за собой.

— Запас воздуха 112… 111… 110… 109…

Не видно не зги, хорошо лишь, что привязан. Вдруг я почувствовал на шее прикосновение чего-то мягкого. Будто тряпкой мазнуло. И по ноге тоже… Стараясь не обращать внимания, я продвигался вперед, протянув вперед руку за которую кушак тянул, а второй то от стены отталкиваясь, то загребая воду. Внутри начал подниматься страх — темнота вокруг полная, вода, ошметки какие-то по лицу мажут… А если сюда болотный ужас приплывет? Откуда Брут знает, что она тут может появиться? И вообще, зачем я за ним сюда поперся как баран, даже не выяснив, куда идем? С учетом того, что я могу вот прямо здесь и сейчас умереть навсегда…

Вдруг рука ткнулась во что-то мягкое и склизкое… и зубастое, судя по тому, что на глаза мне брызнуло крапинками красного от полученного урона.

— Ммм! — почти вскрикнул я от неожиданности, но в последний момент рта не открыл, чтобы воды не глотнуть.

— Запас воздуха 108… 107… 84… 83…

Оба, ничего себе мыкнул! Сразу двадцать секунд скостило! Руку между тем обвила склизкая веревка, но небольшая, судя по ощущениям и получаемому урону. И даже ее не смахнуть с себя — Брут так и тащил меня вперед, так что левая рука тянулась в темноту, следом за невидимым троллем. Все бы ничего, но змея здесь была не одна — вскоре и на ноге я почувствовал прикосновение чешуйчатого тела, и за шею одна сзади обвилась, вцепившись мне в правую щеку.

— Запас воздуха 65… 64… 63… 62…

Левую руку потянуло влево, поворот, судя по всему, и тут же я лицом ударился о камень стены. Ясно, не вписался. И после этого в меня вцепились еще несколько змей. Что здесь за рассадник такой!

Когда снова на щеке почувствовал укус, не выдержал — наклонил голову, и зубами вцепился в одну из змей, кусающих меня. С отвращением чувствуя во рту небольшую змеиную голову, заработал челюстями, одновременно рукой сбрасывая с себя все новых рептилий, увидевших во мне свежее и вкусное мясо. Неправильные змеи — не кусают, а грызут, как пираньи.

— Запас воздуха 26… 25… 24… 23…

Еще раз меня потянуло в сторону, а потом и вниз. Черт, да куда он меня ведет? — подумал я, продираясь по ощущениям в узкий лаз каменный. И здесь сразу сморщился от отвращения — вокруг то ли водоросли, то ли щупальца чьи-то — мне сразу противно по лицу повело. Оказались водоросли.

Вдруг впереди забрезжил свет. Несколько шагов и я, наконец, увидел силуэт фигуры тролля перед собой. Наконец — потому что очень неуютно, противно и страшно было во мраке. Тролль между тем обернулся в мою сторону, увидел, что я живой и отпустил пояс, махнув мне рукой. Плыви, мол. Сам он, заработав руками, устремился вверх, поднимаясь на поверхность.

Я сразу же с силой взмахнул руками, толкая свое тело на поверхность. Свет сверху приближался, но совсем медленно — тяжесть амуниции тянула меня вниз, и я еле успевал выгребать, толкаясь вверх.

— Запас воздуха 10 9 8 7 6 …

Черт, как грести начал, отсчет сразу побежал цифрами, гораздо быстрее, чем до этого. Закусив губу, я из последних сил забарахтался, уже видя перед собой поверхность воды.

Умер в тот момент, когда рука появилась на поверхности. Все вокруг посерело, заиграло теневыми всполохами, лишь перед глазами появилась ярко красная табличка.