Проект "Диалог"

Нижний ярус Академии отсроченной выгоды, полностью оборудованный под нужды временных обитателей, жил собственной жизнью. На данный момент двадцать ученых - "переселенцев" собрались в просторном полупустом помещении, отведенном под кухню и столовую разом. Перед своим загадочным исчезновением Алекс Ли настойчиво рекомендовал им не рисковать лишний раз и оставаться в здании до завершения работ. Продуктов и прочих необходимых вещей запасли вдосталь, семьи под благовидными предлогами вывезли из страны. Связь с внешним миром держали через профессора Тарлоу - одного из немногих, кто был в курсе происходящего глубоко под землей.

- Эй, Кори! Говорят, старикан сегодня какую-то большую шишку наверху принимает? Будет ему впаривать нашу разработку. От своего имени, разумеется. - Оседлавший стул мужчина походил скорее на фермера, чем слугу науки. Настолько крепким и здоровым он выглядел по сравнению с другими коллегами. Широкое веснушчатое лицо с плутоватым выражением, загорелые мозолистые руки, коренастая фигура.

- И что? - Маркус Кори, заместитель господина Ли, нехотя оторвался от тарелки с супом.

- Тебя это не задевает?

- Чем?

- Я считаю, несправедливо это. Мы пахали, как рабы, день и ночь, рискнули карьерой и собственной свободой - да-да, не надо так смотреть! Найдут ноокеры - всех заметут без разбору, не отвертимся! А все лавры достанутся...

- Послушай, Роб... - перебил его Маркус и замялся, подбирая слова. Про обед можно забыть.

Самое поганое, что роднило плечистого механика от бога с фермерами окраин - склонность к решениям в стиле пчелиного роя. Один за всех, все за одного, да каждому по труду. Как вдолбить ему в голову, что такая практика не срабатывает в конкретно их ситуации? Алекса, отслужившего в армии, механик искренне уважал и почитал за пример для подражания. Будь Ли с ними, и слова бы поперек не сказал. А вот его заместителю...

Хуже всего то, что обладающий весьма зычным голосом Роберт привлек всеобщее внимание к их беседе. Притихли, ложки отложили. Ждут, как он выкручиваться будет. Рубаха-парень, всегда готовый выручить, выслушать и кулаками помахать, механик легко завоевал авторитет среди членов команды проекта. Сам Маркус, предпочитавший обществу людей одиночество, подобным влиянием на коллег похвастаться не мог. Алекс ценил его за рассудительность и умение принимать верные решения, а не за компанейский характер.

- Роб, ты доверяешь словам господина Ли? - Маркус непроизвольно повысил голос, глядя на собеседника. Тот пожал плечами и кивнул. - Отлично. Как думаешь, Алекс мог использовать нас, чтобы потом в одиночку нажиться на результатах?

- Конечно, нет! - возмутился мужчина. Набычился, кулаки пудовые сжал...

- Перед набором нашей команды он проверил все свое окружение. И старика в том числе. Профессору Тарлоу он доверяет, как себе. Ты считаешь, он позволил бы распоряжаться судьбой своего главного проекта тому, кто может предать интересы общего дела ради корысти?

- Н-ннет.

- Тогда не понимаю смысл твоей пламенной речи. Большая шишка, которую ждет профессор, дабы презентовать модель "окна" - представитель инвестора. В наших интересах, чтобы эта встреча прошла успешно. Тогда мы в скором времени переберемся в другое место, где ноокеры не будут дышать в затылок. Придется постараться, чтобы профессору не пришлось краснеть. Ты согласен? - Пристыженный Роберт кивнул и поднялся со стула, неловко комкая в руках чертежи. Господин Кори хмыкнул, обвел взглядом резко вспомнивших о стынущем обеде коллег. Сколько таких стычек уже было между ними? Когда уж успокоятся... - Все осознали серьезность грядущей встречи? Тогда после обеда сразу за дело, времени в обрез.

Наиболее сложная задача ждала Маркуса в химической лаборатории. Без так называемой "живой воды" ни окно, ни коридор не открыть. А секрет синтеза этого чудодейственного состава руководитель квадрата м-физики доверил только своему заму. Как и жестяную коробочку с золотистой пылью, которую вручил лично в руки, строго-настрого запретив раскрывать ее существование кому бы то ни было. И пыли той, к прискорбию, набралось всего на четыре или пять порций.

Маркус Кори снова вздохнул и неприязненно покосился на тарелку с безнадежно остывшим супом. Оставалось лишь надеяться, что переезд на более благоустроенную и безопасную базу состоится очень скоро. Улаживать постоянные, возникающие на пустом месте конфликты между запертыми на этаже учеными и держать их в узде с каждым днем, проведенным в подземелье, получалось все хуже и хуже.

***

По ярко освещенному шоссе мчался новенький алый мобиль с изящно изогнувшейся рисованной пантерой на крыше. Давным-давно превышенный порог скорости водителя не беспокоил, равно как и чудом избегающие столкновения "соседи" по дорожному полотну. Чай, не столбы, увернутся. Хозяйка транспортного средства была занята в этот момент гораздо более важным делом, чем слежение за спидометром или же соблюдение дурацких правил. Небрежным касаниями поправляя руль, она строила планы мести при активном участии двух закадычных подруг.