Проект "Диалог"

- На Офиусе своеобразная система управления, - просвещала она своего спутника, привалившись спиной к специально выращенному дракошей шипу, больше похожему на спинку стула. За Алексом поднялся точно такой же. - Наш сектор насчитывает около полумиллиона жилых островов. Колыбели драконов никто особо не считает, они появляются и исчезают стихийно. Руины скапливаются на окраинах, формируя нечто вроде астероидного пояса. Мы живем по клановой системе, у нас не создают отдельных государств. Всего кланов четырнадцать, соответственно, столько старейшин входит в совет. Мой клан называется Гизо, старейшину зовут Харайя. Вообще, у старейшин есть куча помощников по разным вопросам, чтобы управлять такой толпой, но основная масса проблем ложится на их плечи.

- Четырнадцать старейшин на полмиллиона островов, на каждом из которых живет около десяти существ как минимум? - не поверил девушке Алекс. Клановая система казалась ему отсталой и какой-то...варварской, что ли. Хау, Великий вождь, ага.

- Разве у ваших правителей дела обстоят иначе? - обернулась к нему Элена. - Сколько человек живет в Альянсе? А в Чиянди? В Гардарии?

Алекс прикинул реалии Земли и замолк. Получалось, что четырнадцать управленцев на полмиллиона островков - не так уж мало, если учесть помощников. Но все-таки кланы...Фи.

Элена украдкой следила за его выражением лица и посмеивалась. Земную историю она помнила достаточно хорошо, чтобы предугадать реакцию мужчины на свои слова. Конечно же, он считает их...недалекими, искренне недоумевая, как погрязшие в древних устоях создания могли освоить прогулки по другим мирам. В то время как они, земляне, достигшие небывалых успехов в науке и технике...Ну-ну. Посмотрим, что ты скажешь, когда встретишься с Харайей.

Совет Старейшин, к удивлению землянина, проходил не в здании, а на открытом воздухе. Если быть точным, на зеленой полянке посреди нежилого острова. Почему явно чуждые ему понятия складываются в знакомые слова, мужчина уточнил еще по дороге. Как выяснилось, всему виной ментальные трубки, природа которых все еще оставалась ему не ясна. Они попросту подстраивали его словарный запас под местную картину мира, заменяя незнакомые термины земными, отдаленно схожими по смыслу.

На траве, вольготно рассевшись на тонких подушечках, их поджидали четырнадцать старейшин со скрытыми лицами. Дракон, сгрузив пассажиров по опущенному крылу, рыкнул и улетучился в неизвестном направлении. Элена коротко поклонилась сидящим и встала за спиной одной из них, безошибочно найдя главу своего клана. Алекс, пожав плечами, следовал за ней.

Помолчали. Землянин разглядывал сидящих и мысленно удивлялся дикости их традиций. Как, как такое могло случиться? Подобную смесь величайших научных достижений и бытовой архаичности он встречал лишь в книгах. Представить только, управленцы целого мира - кучка женщин! Матриархат? Но в доме доктора Шонс он этого не заметил. Странно...

Старейшины сидели как попало - кто скрестив ноги, кто вытянув их, кто поджав под себя или подобрав колени к груди. Их роднило внешнее сходство - тонкие, полупрозрачные накидки-балахоны стального цвета, плотные вуали на лицах и голубовато-белесые длинные волосы, покрывалом стелящиеся по плечам и спинам. Наконец, сидящая перед Эленой фигура шевельнулась, открыв лицо коллегам, и заговорила слегка хриплым, низким голосом с посвистывающими нотками. С Алексом заговорила, не с Эленой.

- Начну издалека, виргианец, - прошелестела старейшина, вспоминая что-то явно для себя неприятное. - Много лет назад наши предки, путешествуя на драконах по Офиусу, случайно пробили защитный купол и попали в соседний с нами мир. Познакомились с скорпами, провели там какое-то время. От них же узнали, что рядом есть и другие миры. Какое-то время среди нашей молодежи считалось неимоверно статусным посетить все миры вокруг. Кто-то из ребят привез домой сборник древних сказок с окраины Пустоты. И, прочитав и изучив сказания и иллюстрации, мы узнали, что наш облик - это слитые воедино анатомические особенности двух пропавших миров.

- Много после, когда мы наладили дружеские отношения со всеми мирами Ожерелья, пришло понимание, что наша теория о взаимодействии миров была в корне ошибочна.

В беседу вступила сидящая напротив них фигура, также открыв лицо. Алекс с недоумением разглядывал замершие, будто восковые черты Старейшины, оказавшейся ко всему прочему весьма миловидной дамой. Расползающиеся по лицу причудливым узором линии черного цвета ее вовсе не портили. Разве что глаза настораживали - сплошь залитые зеленью, без намека на белки или радужку.

- В ходе долгих исследований мы выяснили, что в крови каждого из жителей Ожерелья есть общие гены. Мы все - потомки одних родителей, которых судьба неведомым образом раскидала по разным мембранам, заворожила изменениями, наделила особыми дарами и способностями, но так и не смогла отнять наследие общей крови.

- Ты же понимаешь, виргианец, миры огромны и подчас таят в себе сонмы секретов. Те, кого ты видишь перед собой - лишь малая часть обитателей Ожерелья.