Проект "Эволюция" (СИ)

  Всё это, конечно, выглядело как довольно хлипкое оправдание того, что Кит сотворил на той пустоши, - а в глубине души он догадывался, что спас этих людей просто потому, что не смог бросить на верную смерть девчушку Аврил. Но даже если и так, то Атра мечтам о далёких, недостижимых секретах предпочитала нечто куда более приземлённое.

  Она дала девочке шанс доказать свою полезность, назначила ей испытание, которое покажет, оправдались ли ожидания Кита на её счёт или же нет. Аврил надлежит отправиться в пустоши и добыть что-то, что заставит Атру поверить в то, что Аврил и Сержант нужны ей не меньше остальных отбросов, составляющих её банду.

  Кит же... Кит должен проконтролировать, чтобы Аврил не сделала какой-либо глупости во время испытания. Ну и оказать ей посильную помощь, если дело окажется стоящим. Пустынник понимал, что вернуть доверие Атры он сможет, только если они притащат из пустыни что-то действительно стоящее. Что-то вроде тех летающих машин, что напали на них около железной дороги.

  Да. Это было бы очень даже неплохо. Но сейчас надлежит хотя бы добраться до машины, которую им выдали рейдеры.

  Открыв дверь, Кит увидел, что Аврил уже собралась - она надела выданный ей защитный костюм (не в пример тому, в котором она явилась в шахту, конечно, но тоже вполне неплохой), на поясе у неё висели две дыхательные маски - одна основная, другая - на случай поломки первой. Да. Девочка определённо знает толк в том, как не подохнуть снаружи.

  Без лишних слов они вышли из комнатки и, провожаемые медленно зажигающимися лампами, двинулись к верхним уровням шахты. И если молчание для Кита было привычным состоянием, то для Аврил, насколько мог судить пустынник, такое было весьма и весьма необычно.

  Раньше девочка без умолку болтала на темы, многие из которых Киту казались если не лишёнными смысла, то очень и очень странными. Только когда Аврил заводила разговоры о Зевсе и о том, как там живут люди, он начинал более-менее понимать её... Но сейчас никаких бесед о голубом небе или выращивании "кукурузы" под землей. Только напряжённое молчание, сохранившееся едва ли не до того самого момента, как они вышли к стоящей ровно напротив стальных ворот машине.

  Та ничем не выделялась на фоне остальных, которые Киту удалось повидать за свою жизнь в банде. То же нагромождение железных труб и стальных пластин, поставленное на колёса. Два кресла: переднее для водителя, заднее - для пассажира. И, само собой, здоровенный двигатель, от которого кверху тянутся три почерневших от копоти трубы.

  По обоим бокам машины были закреплены канистры с горючим, о которых Кит позаботился заранее, - кто знает, насколько затянется их путешествие. Также уже погружены были запасы еды, воды и фильтров для костюмов. Полный комплект, проще говоря.

  Быстро проверив наличие предметов первой необходимости, Кит закинул свою сумку за пассажирское сиденье и, даже не взглянув в сторону Аврил, спросил:

  - Ты поведёшь?

  - Ты поведёшь?

  Вопрос, от которого Аврил, мягко говоря, впала в ступор. Никто и никогда даже близок не был к тому, чтобы предложить ей вести транспортное средство, не говоря уже о машинах повышенной опасности, к которым явно принадлежала та, что стояла сейчас перед ними.

  - А разве... мне... я... разве мне можно? - запинаясь, кое-как выговорила Аврил, не отрывая полного удивления взгляда от машины.

  Кит в ответ пожал плечами:

  - Это твоё дело, Аврил, твоё испытание. Я не должен делать за тебя всю работу. Но если ты не умеешь...

  - Я умею! - чуть громче, чем следовало, выпалила Аврил. - Я умею. Машину. Водить машину умею. Да.

  На самом-то деле она, конечно, ни разу в жизни не оказывалась на месте водителя хоть чего-либо, имеющего колёса. Даже на велосипеде её катал доктор Гейб. Господи боже, да даже кнопки лифта за неё нажимали другие люди!

  Здесь бы Аврил следовало испугаться и безропотно уступить место водителя Киту, но... но по какому-то странному стечению обстоятельств она обнаружила, что руки её уже лежат на руле, а ноги нащупывают педали.

  "Хватит плыть по течению, - мысленно сказала она про себя. - Я ведь видела, как водил машину Сержант. Ничего сложного, я быстро со всем разберусь!"

  Кит уже сидел на заднем пассажирском сидении и давал отмашку человеку, стоявшему рядом с воротами, ведущими наружу. Воротам, начавшим своё движение, сопровождаемое гулом моторов и звоном цепей.

  Ещё несколько секунд, и проход будет открыт. Несколько секунд.

  "Что я делаю? - пронеслась одинокая мысль в голове Аврил. - Что я делаю?.."

  Но отступать уже было поздно. Ворота раскрылись, и в лицо, закрытое защитной маской, ударил порыв марсианского ветра.

  Аврил, не раздумывая, вдавила в пол педаль газа... а Кит только сейчас понял, что они так и не убрали цепь, которой машина была прикована к стене во избежание различных неприятных ситуаций.

  Цепь оказалась достаточно крепкой, как и остов машины. А вот стена всё-таки дала слабину, и когда машина рванулась вперёд, Киту довелось наблюдать любопытную картину того, как здоровенный кусок камня устремился вместе с ними сквозь распахнутые ворота.