Проект "Изоляция"

  Она выглянула из разбитого круглого окна. Вообще все, что было в столице империи, было круглым или шарообразным: машины напоминали шары, дома шары и даже императорский дворец на картине был огромным шаром с торчащим из него шпилем. В первых лучах солнца в пятнадцати шагах от девушки стоял парень с волком, но поражало другое: волк был диким. Арва знала, что без кристалла волк не будет слушать своего хозяина. А то, что волк дикий, было ясно с первого взгляда: нет костяной брони, и сам зверь доходит едва до пояса своему спутнику. Но все же он послушно шел рядом с человеком.

  Зверь мгновенно учуял, что справа в руинах кто-то есть, и замер, как вкопанный, вздыбив шерсть на загривке и оскалив пасть, которая, хоть и уступала пасти модифицированного зверя, но все равно ее было бы достаточно, чтобы перегрызть девушке горло. Парень остановился и положил руку на загривок зверя.

  - Выходи, - позвал он, - я не причиню тебе вреда.

  Арва не шевелилась. Парень какое-то время стоял, вглядываясь в руины, потом успокаивающе погладил своего четверолапого спутника и пошел дальше. Волк еще мгновение смотрел прямо в глаза Арве, после чего презрительно фыркнул, выразив так отношение к храбрости девушки, и поспешил догонять уходящего парня.

  Арва перевела дух. Парень явно не прост, если с волком девушка еще попыталась бы справиться, то о его спутнике можно было и не мечтать. Слишком неравны силы. Дождавшись пока странная парочка удалилась, Арва собрала вещи и выбралась из руин. Небо потихоньку заволакивали легкие облака, а к вечеру показались и грозовые черного цвета, как костюм незнакомца из сна.

  Первые струи воды обрушились на разрушенный город, когда уже стемнело. Девушка, забравшись в спальник, смотрела, как разбушевавшаяся стихия пытается доделать то, что не удалось упавшей три тысячи циклов назад звезде. У входа в подвал раздался грохот, а затем приглушенная ругань. Кто-то споткнулся о веревку, которую натянула девушка, прежде чем обустраиваться на ночлег. Арва мгновенно выставила руку с метателем в сторону прохода и отступила в угол. Теперь ее не сразу заметят. Вошедший был в промокшей броне, которая показалась девушке знакомой. Наведя метатель, она тихо позвала:

  - Рикор?

  Вошедший вздрогнул и, не делая резких движений, держа руки на виду, повернулся.

  - Арва? - неуверенно спросил он.

  Девушка опустила метатель и шагнула навстречу приятелю.

  - Я рада, что с тобой все в порядке.

  Парень улыбнулся.

  - Я тоже рад тебя видеть. Как твои поиски?

  Арва снова забралась в мешок.

  - Два кристалла: красный так нашла, а серый вынула из волка.

  - Молоток, - одобрительно заметил Рикор. - А мне вот не везет - два голубых. И то случайно наткнулся. Место оказалось богатым, можно было еще поискать, но уже не до того было.

  - Что произошло? - сонно спросила девушка.

  - Туда же пожаловали трое из Стальных стрекоз. Одного я убил, но пришлось бежать. Я сумел от них оторваться только два часа назад, когда начался дождь. Зато вот, - он показал девушке метатель. - Он, конечно, не такой шикарный как твой, внутри серый кристалл, но все же лучше, чем длинный нож и стреломет. И зарядов к нему с десяток. Успел пояс сорвать.

  - Знатная добыча, - похвалила Арва. - А теперь давай спать, день выдался трудным.

  Рикор кивнул и расстелил спальник рядом с ее ложем.

  - Ты не против? - запоздало спросил он.

  - Нет, - почти засыпая, произнесла Арва.

  Она слышала, как Рикор вскрывал ужин. Потом провалилась в глубокий сон. Впервые за время пребывания в столице империи она не чувствовала себя одинокой.

  - Готов? - выглядывая из подвала, спросила она.

  Парень кивнул. Солнце уже высоко и нужно спешить. Едва они вышли, как Рикор заметил движение в руинах напротив. Он не стал раздумывать, а просто вскинул метатель и нажал кнопку. Противник, не ожидавший нападения, попал прямо под удар, капсула прожгла в его груди дыру размером с голову. Второй реагировал мгновенно, скрылся среди развалин и затаился. Рикор уже хотел найти его и даже сделал шаг в сторону руин, как по ним ударили сразу три метателя.

  - Беги, - делая еще один залп, заорал парень и рванул в сторону лабиринта развалин.