Проект Х

Пока шли наверх, я крутил в голове со всех сторон расклад. Рассказывать шерифу про Ердея просто не имею права — сам старик ничего не запрещал, а вот Петр — высказался совершенно недвусмысленно. В здешнем схроне достаточно улик доказывающих вину Пернача, но толку то? Погоню и общий ахтунг ради этого никто поднимать не будет. И ведь вполне может оказаться, что не за тем бандит уехал. А я спалюсь сам и старика подставлю. Значит, придется без Отряда. Жаль, хорошие ребята. Наемники? Ну, тут вообще все ясно. Митрия жаль. Сейчас бы как пригодился! Ну, пусть поправляется. Тогда какой план? Мы знаем, что банда первым делом доберется до сторожки, там вроде как встреча некая. А уж оттуда — двинет дальше. А если на хвост к ним упасть? Глядишь, и срастется чего. Если так, то времени терять не стоит, возьмем с перначьей конюшни лошадок. Одну Мишане — будет провожатым, чтобы по ночному лесу не блуждать. Вторую в заводные, мне под седло — Злодея и вперед. Только сначала надо с ним подружиться. Такому красавцу нужен постоянный уход и забота, я на свою беду таким опытом не богат. Можно и спину сбить, и ноги повредить, и, вообще, загубить. Кони на деле очень нежные существа, пусть и выглядят здоровенными и грозными — копыта, зубы, силища громадная. И толку? Самое страшное — наездник я в лучшем случае начинающий. В той, прежней, земной реальности просто иногда бывал на ипподроме, мечтал в конный поход отправиться, да так и не сподобился, теперь бы это очень пригодилось. Так что когда Злодей начнет шалить, а он наверняка так и поступит, что делать буду? Падать и больно стукаться тушкой о твердь? Так, может, пока предпочесть более смирную лошадку или вообще на своих двоих? Вот бы кетаса заглотить и нет проблем, только где его взять?

Мысли сами собой перескочили на Ердея. Наверняка кетас большая ценность. Не знаю, как он влияет на людей, сколько и как его надо принимать. Ясно, что вещь особенная, а не просто аналог амфетамина или энергетика. И не наркотик — никаких особых привыканий, ломок и прочих «приходов» не наблюдалось, а ведь я принял часов тридцать-сорок назад один шарик. Вот вопрос, сколько дахар кроме Ердея еще знают секрет? А если он вообще один такой? Елки… Выходит, дело серьезней некуда. Если учесть ясыгов, воюющих с русскими, которые весьма вероятно тоже не прочь попользовать чудо-средство, картинка вырисовывается мрачная. И куда ты лезешь, Славка? Жить надоело? Кто тебе Ердей, что ты с ходу решил броситься к нему на выручку? Вопрос хороший, а ответа нет. Только в душе комок, и как жить дальше, если не попытаться помочь? Митрий теперь в безопасности, друзья — не пропадут, а Ердею и Сашке — определенно нужна помощь. Тогда о чем думать? Страшно. А придется. Судьба такая у тебя, Славян, по тайге мотыляться. Ну, и быть посему.

— Рогач, слушай сюда. Подельников своих ты сдал с потрохами, бабка, поди, не глухая, как думаешь? Через дверь услыхать могла все. Но если думаешь прирезать старушку по-тихому — так не пойдет. Я с бабушками, даже такими ведьмами — не воюю. Поэтому план у нас такой. Сейчас, соберемся и двинем к сторожке, доведешь до места — отправлю тебя назад, в Алтын, к шерифу. Ему все расскажешь, он тебя прикроет, да еще и наградит наверняка. Понял?

Рогач в ответ лишь закивал. Ну, и то хлеб.

— Тогда задача тебе следующая — надо подыскать запас еды на несколько дней — самое простое. Котелок походный, одеяла, рюкзак и прочее, что необходимо. Коней заседлаешь и овса засыплешь в сумки, времени траву щипать у них вряд ли будет много. Я тебе руки пока освобожу, смотри, не разочаруй меня.

Отпускать пленника в автономку я не собирался, поэтому ежеминутно подгоняемый тычками в спину, бандит в темпе бросился выполнять поручения под моим неусыпным надзором. Сборы вышли короткими. Решил не оставлять свой первый автомат — хоть и глупо, а жаль, рука не поднимается бросить. Невольный грум-конюх и слуга в одном лице вывел и взнуздал-заседлал коней — собрал, как он выразился. Злодея я ему трогать не позволил, решив попытаться справиться самостоятельно. Внимательно наблюдая за действиями привычного к лошадям бандита, постарался запомнить приемы и их последовательность, уточнял и переспрашивал детали, не стесняясь показать свою неосведомленность.

И вот настал момент, когда Ворон и навьюченный припасами Гнедок уже стояли во дворе, я, заново приковал руку Мишани браслетами к перилам, а то мало ли, пока буду жеребцом заниматься, чего мой пленник удумать может, пошел к Злодею. Лампу повесил на крюк и открутил рычаг на максимум — пусть будет поярче. Открыл дверь денника и, стараясь не показывать волнения, шагнул внутрь. Конь неопределенно поглядывал на меня, почти заинтересованно навострив уши, наверно думая, — «что сейчас сделает этот двуногий, скинуть его с себя или размазать по стенке завсегда успею». А я даже замер — до того красив конь, даже удивительно, что может природа сотворить.