После этих слов я резко развернулся, сразу же встретился взглядом с желтыми, горящими злобой глазами и выстрелил. После выстрела Марат мгновенно развернулся, выставил копьё, прикрывая меня, а я стал перезаряжать арбалет. Рядом тут же оказался Джексон, который шел первым в нашем дозоре, и спросил:

— Что там?

— Хрен его знает, вражина какая-то! Ща перезаряжу, посмотрим.

К тому времени, когда я зафиксировал болт на ложе арбалета, к нам уже подтянулся Буран с несколькими бойцами и тоже поинтересовался, что произошло.

— Там, — я показал рукой на заросли в пятнадцати метрах от себя, — Надо аккуратно глянуть, мог и промазать.

Держа оружие на изготовку, мы с Маратом подошли к кустам и, раздвинув ветки, увидели мертвого гуманоида, лежащего навзничь.

— Не промазал! — с удовлетворением в голосе прокомментировал командир, глядя на болт, торчащий изо лба трупа, — Похоже, это и есть сполот!

— Эта тварь людей за рекой убивала, — сообщил я, разглядывая тело поверженного врага. Сполот был похож на физически развитого человека, только на голове вместо волос росла шерсть, похожая на кошачью, также он отличался от людей острыми ушами и пятисантиметровыми острыми когтями на пальцах рук и ног. Лицо у сполота было круглой формы, хоть и похожее на человеческое, но с ярко выраженными кошачьими чертами.

— Ну, скорее всего, не этот конкретно, — задумчиво прокомментировал командир мою реплику, — Вряд ли он через реку переправился, но, сразу видно, противник опасный. Как засёк-то хоть его?

— Взгляд почувствовал, он с ненавистью смотрел, аж холодом пробрало!

— Хорошее умение, нужное разведчику, молодец!

Буркнув на автомате: «Служу России», я подошел к трупу, выдернул болт, аккуратно обтер его о траву и со словами:

— Хорошо, попал, даже костюмчик не испортил! — принялся стягивать с трупа хламиду.

— И зачем тебе это рваньё? — спросил Марат, глядя на мою возню.

— Пригодится! У нас ведь нет ничего совсем. Бандану сделаю, сидор может сошью…

— Бандана, это правильно, — согласился Джексон, — А со мной поделишься?

Своё надо иметь, а то развелось тут халявщиков!.. — с ходу отшил я его, но после паузы, глядя на его обиженное выражение лица товарища, примирительно произнес, — Да шучу, шучу, поделюсь, конечно, обойдусь пока без сидора, все равно, туда класть нечего, только помоги снять.

— Вдвоем мы быстро стащили хламиду, после чего Джексон, осмотрев голый труп, с видом знатока изрек ставшую очевидной истину:

— Баба!

— Самка, — поправил я его и принялся нарезать ткань кусками, используя арбалетный болт вместо ножа.

После того, как я закончил, все присутствующие повязали себе банданы, ещё несколько кусков осталось, и Буран засунул их себе в сумку. Потом командир достал белый кругляш, разломил его на две половины и положил на грудь трупа.

— Похоронный амулет, — ответил он на наши вопросительные взгляды, — Судя по описанию, тело должно исчезнуть.

После его слов мертвый сполот прямо на наших глазах стал погружаться в землю и через минуту на его месте была только ровная земля.

Круто! — с восхищением в голосе произнес Джексон, тупо глядя на пустое место, оставшееся на месте сполота, — Магия, мать вашу!

— Так, все, митинг окончен, по свистку продолжаем движение! — произнес Буран и скрылся в зарослях вместе с бойцами из основной группы.

Пройдя ещё примерно километр, я заметил, что плодовых деревьев стало намного меньше, теперь вокруг нас был обычный широколиственный лес, а равнина плавно перешла в пологий подъём. Вокруг было полно мелкой живности — с ветки на ветку порхали птицы различных видов и расцветок, в кронах деревьев мелькали зверьки похожие на белок, но раза в два крупнее, по земле тут и там бегали небольшие ящерицы и грызуны, напоминающие крупных крыс с пушистым хвостом.

Вскоре после начала подъема мы услышали звуки боя со стороны основной группы и рванулись вперёд, чтобы зайти во фланг противнику. Но стоило нам преодолеть лишь десяток метров, как с высокого дерева упало гибкое чешуйчатое тело и моментально обернулось кольцами вокруг Джексона, который яростно взревел, стараясь разомкнуть стальные объятия. Я выстрелил, целясь в голову змеи, атаковавшей товарища, но промазал, так как она находилась в постоянном движении, Марат, сделав выпад, умудрился ткнуть в тело гадины копьем, после чего был отброшен хвостом и ударился головой о дерево. Я крикнул: «На помощь!» и принялся спешно перезаряжать арбалет, буквально физически ощущая, как тает возможность спасения товарища. Когда я, наконец, положил и зафиксировал болт на ложе, появились бойцы из основной группы и с ходу попытались атаковать гадину, но сколько-нибудь ощутимых результатов эти действия не принесли — от тех, кто подходил близко, она отмахивалась мощным хвостом, голова твари постоянно находилась в движении, а болты и стрелы, попавшие в тело, пока не причинили ей значительного ущерба.