Проект «Кракен»

Но когда младшему Гоулду исполнилось двенадцать, он стал смотреть на отца другими глазами. Они не разбогатели. Наоборот, становились все беднее. Джейкоб заметил, что Дэниел слишком многословно и восторженно описывает свои проекты совсем незнакомым людям. А иногда он видел, как люди закатывают глаза, когда отец в разговоре чрезмерно увлекается своими роботами.

Именно тогда мальчик начал понимать, что отец – никакой не гений. Он никогда не изобретет что-то новое и удивительное, не станет богатым и знаменитым. Похоже, все так и будет продолжаться – Гоулд-старший что-то мастерит в гараже, постоянно ищет инвесторов, изредка подрабатывает консультациями, а мать всегда беспокоится и говорит о деньгах.

В результате Джейкоб разлюбил визиты в мастерскую к отцу и даже стал избегать этого места. Приход туда становился источником раздражения. Так было и в этот раз.

Дэниел был очень взволнован, и рот у него не закрывался. Он перепрограммировал Чарли в соответствии с «потрясающим» советом Джейкоба. Изобретатель, явно преувеличивая, рассуждал, каким ценным партнером оказался его сын, и подросток понимал это. Сегодня был лишь первый прогон обновленной программы робота, но отец хотел, чтобы Джейкоб, его «партнер», взял Чарли к себе на «тест-драйв».

Чарли стоял на верстаке, и вид у него был точно такой же, как раньше. Рядом располагались маленькое кресло-качалка и миниатюрный карточный столик с листом бумаги и фломастером.

– Отлично, – сказал отец. – Отлично. Приступим. – Он смешно потер ладони друг о друга и посмотрел на сына: – Ты готов? Сначала с Чарли поговорю я, попрошу кое-что сделать, а потом твоя очередь. Готов, партнер?

– Готов, папа, – отозвался парень.

Старший Гоулд опять потер руки:

– Чарли?

– Да, Дэн. – Голова робота повернулась к его создателю, и смешные, похожие на блюдца глаза моргнули. Что-то новенькое! Это придавало Чарли немного пугающий вид, как у чучела в книгах из серии «Ужастики», которые когда-то запоем читал Джейкоб. По крайней мере, голос у подарка теперь не такой визгливый.

– Чарли, сядь за стол, – скомандовал глава семьи.

Робот подошел к креслу-качалке, взялся обеими руками за спинку, отодвинул его от стола, обошел вокруг и неловко сел.

Отец вопросительно посмотрел на сына.

– Круто, – сказал тот. – Правда, круто.

– Чарли? Возьми фломастер, – продолжил разговаривать с роботом Дэниел.

Немного повозившись, Чарли сумел выполнить и эту команду.

– Нарисуй круг.

Робот нарисовал круг.

– Преврати его в улыбающееся лицо.

Чарли нарисовал две точки и улыбку. Отец снова посмотрел на Джейкоба сияющими глазами, ожидая похвалы.

– Фантастика, – выдавил из себя подросток. – Потрясающе.

– Чарли, это мой сын Джейкоб.

– Рад с тобой познакомиться, Джейкоб. – Механический человечек встал, подошел к краю верстака, остановился и протянул младшему Гоулду руку.

Тот пожал металлическую конечность, чувствуя себя полным идиотом.

– Джейкоб хочет с тобой поболтать, – объявил изобретатель.

– Отлично, – отозвался Чарли. – О чем ты хочешь поговорить, Джейкоб?

– Ну… – Парень растерялся: ему ничего не приходило в голову. Он посмотрел на отца, который ободряюще кивнул.

– Послушай, Чарли, ты разбираешься в серфинге? – спросил младший Гоулд.

– Немного.

– Знаешь Маверикс?

– О да! Самое крутое в мире, блин, место для серфинга!

Блин?

– И ты знаешь Грега Лонга?

– Нет, я не знаю Грега Лонга. Кто он?

– Лучший в мире серфер.

– Это клево.

Клево? Теперь можно не сомневаться – Дэниел позаимствовал для робота жаргон на одном из многочисленных сайтов. Подняв голову, Джейкоб увидел, что отец сияет. Черт, до чего же неловко! Подросток ломал голову, не зная, что еще придумать.

– Ну… Чарли… Может, ты хочешь о чем-то поговорить? – спросил он наконец.

– Давай поговорим о девчонках, – отозвался его подарок.

Полная катастрофа. Джейкоб снова посмотрел на отца:

– Потрясающе, папа.

– Дело движется, дело движется… – Дэн потер руки. – Но над ним нужно еще поработать. Ты не поверишь, как трудно было его запрограммировать, чтобы он сел в кресло!

– Не сомневаюсь. – Подростку жутко хотелось уйти отсюда. Становилось все хуже и хуже.

– Я понимаю, что до завершения еще далеко, но я уже серьезно продвинулся. – На лице отца появилось задумчивое выражение, и Джейкоб понял, что он уже оседлал любимого конька.

– Мой отец, твой дедушка, всегда говорил, что нужно жить мечтой. Но я должен тебе сказать, что иногда это нелегко. Ведь недостаточно просто иметь мечту – нужно финансирование. – Изобретатель присел на край верстака и серьезно посмотрел на сына. – Твой дед пас на этой земле скот и прилично зарабатывал. Ему принадлежали тысячи акров на этих холмах, большое ранчо, только он слишком рано продал большую часть земли.

Это было семейное предание, история о том, как во время Великой депрессии дед продал землю по десять долларов за акр. Сегодня, не уставал повторять отец, за нее можно было бы выручить пять миллионов. Что же сделал дед с этими деньгами? Вложил в «надежные» акции железной дороги и прогорел.