Проект “Мягкий и Пушистый”

Ударившись ногами об пол, Странник быстро отцепился от веревку, и упал. Нужно было немного полежать и прийти в себя. Поездочка получилась мучительной. Мучительнее, чем он рассчитывал. “Надо найти стоянку и передохнуть, прежде чем продолжать путь”. С такими мыслями, Странник спустился на пару этажей ниже и, найдя относительно чистое помещение, начал готовить свой ночлег. Благо времени до поражения мозга хоркерным излучением у него оставалось много. Вход подземные катакомбы был всего несколькими этажами ниже. Так что можно было немного передохнуть и заправиться.

Разведя костёр из прессованных брикетов искусственной древесной стружки, Странник уселся перед огнём, вскрывая свой походный рацион. Не фонтан, но жить можно. “Ууу, сегодня на ужин у меня индейка с горошком. А говорили, ужин — самая приятная часть дня”.

* * *

Сталкеру снился странный сон. Сначала это был калейдоскоп, составленный из воспоминаний и фантазий. Затем, сон сформировался в странную картину. Как будто он, Странник, спит в заброшенном здании, возле костра. А над ним нависает странная и ужасная фигура, отдаленно напоминающая человека. Глаза у фигуры полыхали огнём. А когтистые руки-лапы тянулись к груди Странника, стараясь вырвать ему сердце.

Сталкер вырвался из сна и рефлекторно потянулся за пистолетом, спрятанным под “подушкой”. Сон оказался вовсе не сном. Перед Странником стоял человек. Их разделял, едва горящий костёр. Странник резко рванулся в сторону, и перекатившись через плечо, взял незнакомца на прицел. Только сейчас ему удалось его толком разглядеть.

Человек был с ног до головы закутан в броню. Она была необычной и отдавала стариной. Чем то напоминающая древние доспехи самураев, прямиком из феодальной Японии. Она были белого цвета, и не выглядела грязной. Броня внушали уверенность в том, что её не прожжет и современный бластер. Хотя откуда взяться рабочему бластеру на Земле?

На груди у незнакомца был выгравирован пятилистный цветок сакуры, тёмно-красного цвета. Цвета крови. Человек был вооружен двумя, чуть изогнутыми мечами, разного размера: малым и большим. Оба они торчали из-за пояса, стилизованного под верёвку.

Незнакомец стоял спокойно, скрестив руки на груди. Он пристально наблюдал за пируэтами Странника. Но ни страха, ни сомнений не читалось в его взгляде. Только абсолютное спокойствие. Складывалось впечатление, что незнакомец контролирует всё происходящее вокруг. Менгу³ висела в стороне от лица, на веревочке, привязанной к шлему. Лицо незнакомца, на удивление, было приятным и притягивающим. Это был азиат. Раскосые глаза и небольшая растительность на лице.

Странник не сводил с незнакомца ни взгляда, ни прицела пистолета. Так прошла минута.

— Прости, не хотел тебя будить, а тем более пугать, — произнёс незнакомец приятным голосом. Произношение было странным. Чётким, но в тоже время — с акцентом. Было, похоже, что незнакомец говорил через очень хороший переводчик, — Моё имя Иоши.

Странное имя, но и имя “Странник” было всего лишь псевдонимом.

Иоши слегка поклонился Страннику и продолжил изучать его пронзающим взглядом. Странник поднялся с колена, и сунул пистолет в кобуру.

— Фух, напугал, блин! Я Странник. Ты откуда будешь, Иоши? — спросил Сталкер, садясь на свою походную постель, и приглашая Иоши присоединиться, — Тоже из Сталкеров?

Иоши сел напротив костра и снял свой шлем. Бережно положив его на пол, незнакомец поправил перевязь с мечами, и ответил:

— Да, я новенький. Первая заброска на Землю.

На взгляд Странника, новичком этот воин не являлся. В нём чувствовалась необъяснимая сила. Да и его доспехи очень интересовали Странника. Но неписаный кодекс Сталкеров запрещал задавать вопросы о происхождении амуниции других Сталкеров. Это было невежливо и неэтично.

— Добро пожаловать в Корпус и на Землю! — продекларировал Странник и протянул Иоши запасной рацион.

Обмен припасами был принят у Сталкеров, при знакомстве в дикой местности, Иоши принял рацион, и в обмен, протянул флягу с водой. Знакомство и обмен любезностями были завершены.

— Ты чего тут, в городе? Место опасное, Пустые бродят, — сказал Странник отхлёбывая из фляги.

— У меня тут заказ. Нужно разыскать одну, давно потерянную вещицу. Да ты и сам знаешь, куда порой могут завести поиски.

— Да уж, проходили. И в грязь и в огонь и медные трубы.

Странник вернул флягу, встал и начал проверять своё снаряжение. Облачившись в экзоскелет (какой дурак будет спать в такой железяке?) он повернулся к Иоши и спросил:

— И куда тебя ведут твои поиски?

— В катакомбы, — хмыкнул Иоши, — под этим зданием есть вход. А оттуда — рукой подать до интересующего меня комплекса.

Странник почти не верил в совпадения. Но катастрофа, Исход, превращение в Древнего и сталкерство научили его принимать подарки судьбы, такими, какие они есть. “Дают бери, бьют беги” вспомнилась древняя народная мудрость.