Проект «Минотавр»

Пострадавшим оказался только Люм. Задело при взрыве — не то осколком, не то отлетевшей щепкой, от чего остался глубокий порез за ухом.

— Как пройдем скопление, Томас обработает. Проверьте детекторы, — приказал командир. — Позиции менялись, а аномалии, как мы убедились, могут быть теми еще суками. Перезаряжаемся и движемся дальше. Лис, если услышу хотя бы одну шутку насчет гранаты — пеняй на себя. Из нарядов не будешь вылезать, когда вернемся. Понял?

— Так точно.

На самом деле ему шутить и не хотелось. Странное поведение «голышей», а особенно последнего пробежавшего мутанта, зародило в душе смутную, плохо осознаваемую и оттого крайне тягостную и неприятную тревогу.

Глава 2

Зрение вернулось, как и обещал Шах, то есть не сразу. Артист долгое время не мог восстановить контроль над своим телом. Подельники успели куда-то сходить, вернуться, поужинать, лечь спать… А вот Артист подобной роскоши оказался лишен. Может быть, из-за той дряни, что вколол ему Шах, а может, из-за последствий пребывания в аномалии, хотя разница небольшая, ведь результат все равно один — пришлось всю ночь слушать храп двух изрядно подвыпивших мужиков и мучиться из-за того, что не в силах пошевелиться. Ближе к утру мышцы стали приходить в тонус, кожу начало покалывать, а к обеду вернулись в норму все функции организма. Ужасно хотелось пить. Шах молча поставил перед ним полуторалитровую бутылку минеральной воды и сел за стол чистить пистолет. Хорек расположился на полу, вытряс из рюкзаков собранные в ходке артефакты и принялся раскладывать в три разные кучки.

Утолив жажду, Артист задал вопрос, наиболее его волновавший:

— Вы нашли что-нибудь?

Ответа не дождался. Хорек продолжал распределять добычу.

— Шах, как эта хрень называется? — Парень вертел в руках полупрозрачный шар, источающий слабое зеленоватое сияние.

Артист в очередной раз отметил, что кличка на удивление подходит молодому сталкеру как по внешности, так и по повадкам.

— Без понятия, — буркнул Шах.

— А эта?

— Я похож на справочную?

— Нет, но ты давно уже собираешь артефакты, я думал, ты знаешь.

— И чего? Увидел странную хреновину, сунул в мешок и тащи в ломбард. Там знают все названия.

Хорек перестал раскладывать артефакты по кучкам и задумался.

— Тогда откуда ты знаешь, что скупщик называет правильную цену и не дурит тебя?

— Ниоткуда. Он все равно тебя обдурит. Так что какая разница?

— Ну, не знаю… Я хотел бы знать…

— Ну, вот и выясняй. — Шах закончил чистить оружие, собрал «макаров» и сунул в кобуру на поясе.

— Эй! Вы нашли что-нибудь? — повторил свой вопрос Артист.

Хорек бросил на него быстрый взгляд и вернулся к своему занятию.

— Шах, я с тобой говорю!

— Я слышу, не глухой. — Сухопарый, щетинистый сталкер поднялся со стула, подошел к артефактам, сложил одну часть в вещмешок, встряхнул его и швырнул Артисту в ноги. — Это твоя доля.

— Я не за артефактами в Зону ходил, Шах.

— Нам разделить их между собой?

— Вы нашли что-нибудь?!

— Нет, не нашли. Россыпи артефактов были там, где ты и сказал, но того, что ты ищешь… Мы обследовали весь квадрат, насколько смогли. Ничего нет.

— Хорошо искали?

— Твою мать, Артист, с лупой шарили! Это — Зона. Не забыл? Как смогли, так и искали.

И хотя язвительность придавала словам сталкера правдоподобности, толика недоверия все же оставалась.

— Мы четвертый раз ходим в Зону по моей наводке. — Артист поднялся с топчана. В ногах еще оставалась слабость. — Вы набиваете рюкзаки артефактами, но то, что нужно мне, найти не получается.

— Ну, ты вообще-то тоже не внакладе, — вставил свое слово Хорек.

Артист пропустил его реплику мимо ушей и продолжал:

— Я вот думаю, не сменить ли мне команду?

В комнате повисла тишина. Внезапно показалось, что сутулый, седой, далеко не молодой Шах стал похож на матерого, битого жизнью и чрезвычайно опасного волка.

Хорек переводил взгляд с подельника на Артиста, на губах расплывалась тонкая хищная улыбка.

— Хочешь сказать, что будешь сливать инфу кому-то еще? — Шах покачал головой. — Так не пойдет.

— А что ты сделаешь? — усмехнулся Артист, но тут же с испугом подумал, что его слова до жути напоминают шаблонную фразу, произносимую в десятках второсортных фильмов, после которой говорившего хладнокровно убивают. И судя по опасно сузившимся глазам сталкера, подобный исход был наиболее вероятен. — Я помню, что ты вытащил меня из аномалии. И я тебе благодарен. Но считаю, что хабар, который вы хапнули за эти четыре ходки, покрывает все мои долги.

Он немного изменил тон и попытался смягчить ситуацию, не выказывая при этом слабость.

— Вы подняли немало бабла, а мне нужно другое. Если не можете помочь, найду тех, кто сможет.

— Не тебе решать.

— Нет, мне. Больше никаких наводок.

Он наклонился, поднял вещмешок и хотел направиться к выходу, но едва не наткнулся на ствол пистолета.

— Не спеши, не договорили.

Хорек продолжал с интересом наблюдать за происходящим, медленными движениями сортируя артефакты.