Проект «Минотавр»

— На мародерство смахивает, — сказал Артист, сглатывая слюну, наполнившую рот, едва донесся запах тушенки.

— А мы все не возьмем, только необходимое. И ты же прихватил арт из нашей «тянучки»… оставим его в качестве оплаты.

Неожиданно, с огнем и едой, в яме стало не так уж и мрачно.

— Ну чего сидишь? Вали, — подзуживал Сувенир, перемешивая походной вилкой мясо в банке.

— Да пошел ты, — беззлобно сказал Артист и вытащил спальник для себя.

После еды открыли на армейском детекторе карту и выбрали новый маршрут, исходя из предположения, куда могут направиться преследователи. А в саму лабораторию решили зайти, что называется, с парадного входа, распланировав каждый шаг.

Снаружи стемнело, снова из подсознания всплыли страхи, породив волнение, тревогу и назойливые видения. Чтобы избавиться от них, Артист постарался заснуть. На удивление, это получилось у него очень быстро.

* * *

— Ш-ш-ш… — шершавая рука Сувенира закрывала рот.

С лицом кровавого демона из страшных легенд квадовец нависал над Артистом, а в глазах сверкали огоньки безумия.

Инстинктивно захотелось вырваться, но товарищ крепко прижал к земле, навалившись всем телом.

— Да тихо ты! — выдохнул он прямо в ухо горячим шепотом.

Слегка придя в себя после такого грубого пробуждения, Артист со злостью посмотрел на него.

Тот убрал руки и показал куда-то наверх.

Над ними по-прежнему находилось аморфное тело аномалии, только не прозрачное или мутно-серое, как обычно, а насыщенное неровным оранжевым цветом с желтыми и красными отблесками.

Костер!

Кто-то развел костер на берегу ручья!

Только теперь стало понятно, почему удалось разглядеть лицо Сувенира, хотя вокруг все еще властвовала темнота, и почему оно показалось таким страшным.

Схватился за автомат, но бывший командир квада остановил его.

— Не шуми.

— Это они?

— Думаю, да. Несколько человек. Наверное, вернулись, когда не смогли найти нас, а склон оврага — отличное место для ночлега.

— Гадство! Что будем делать?

— Ждать. Уходить будем перед рассветом. Если бы о нас знали, то уже давно поджарили. Я так понял — они профи, просто с Зоной незнакомы, поэтому мы еще живы.

— И как будем выбираться?

— Понятия не имею! — Он вернулся в свой спальник, отхлебнул из фляжки с отваром. — Вздремну чуток.

Подобное проявление хладнокровия вызывало, мягко говоря, удивление. Хотя… может, именно так и надо? Но не получалось. Нервное напряжение от близости врагов, постоянные мысли, что их убежище вот-вот заметят, не давали покоя.

— Как он так может? — пробормотал Артист себе под нос и повернулся посмотреть на спящего товарища.

И чуть не завопил от ужаса, пришлось даже закрывать рот рукой. Сувенир сидел на своем месте, руки безвольно свисали, голова втянулась в плечи, глаза вытаращились, а взгляд вперился в Артиста. Зубы обнажились в зверином оскале, по подбородку стекала слюна и ниткой, в оранжево-красных отблесках казавшейся кровавой, тянулась вниз.

Отпрянуть от него помешала глинистая стенка ямы. Хорошо еще, что квадовец не двигался, подайся тот хоть на миллиметр в сторону Артиста, он бы не выдержал и выскочил наружу, невзирая на опасность. Ужас сделал конечности ватными, а мозг, наоборот, словно закостенел. Мысли исчезли, их место занял первобытный страх, руки прижимали автомат к груди, и если бы сейчас пришлось стрелять, вряд ли сумел бы нащупать пальцем спусковой крючок.

И в тот момент, когда казалось, что нервы уже не выдержат, Сувенир вдруг закрыл глаза, плавно лег обратно и засопел как ни в чем не бывало.

— Твою мать! — одними губами выругался Артист.

Большего страха он еще в жизни не испытывал. Теперь он точно не смог бы уснуть, даже если бы захотел. Так он просидел, укутавшись в спальник и поглаживая приклад автомата, весь остаток ночи. Благо рассветать начало достаточно скоро.

Сувенир проснулся сам, так что будить его не пришлось.

— Ну что, все тихо? — спросил он.

Сначала подумалось, что он так издевается. Но потом стало понятно — бывший командир квада ничего не помнит, а лунатизм — скорее всего последствия приема отвара.

— Тихо, — осторожно ответил Артист. — Ну что, не привиделось во сне, как отсюда выбраться, чтобы нас в капусту не покрошили?

— А что, разве много вариантов?

— В том-то и дело, что ни одного. Подождать, пока они сами уйдут? Не станут же они тут вечно сидеть. Утром как проснутся, так и свалят.

— А свалят куда?.. — Сувенир явно намекал на что-то ускользнувшее из вида.

— К лаборатории, — догадался почти сразу. — Н-да. Ты прав, нам нужна фора.

— Вот и фиг, что нужна. Будем рыть подкоп и выбираться с другой стороны аномалии.

— Так раньше надо было начинать.

— А раньше ты увидел бы края «тянучки»? Чтобы весь схрон не обвалить? Если сюда вода пойдет, то кранты нашей маскировке.

Почему-то, когда Сувенир оказывался прав, это жутко бесило.

Артист переместился к месту предполагаемых раскопок. Действительно, до края аномалии, где можно было бы пробраться без вреда здоровью, требовалось убрать почти полметра песка и плотной глины.