Проект «Надежда» - 2

В наручном компе, куда Виктор недавно установил сканер для поиска кристаллов, сработала программная закладка, и Тимса захлестнула волна удивительной информации. Бросив все дела, он полетел к приобретённому жилью. Даже если за ним установили слежку, наблюдателям это ничего не даст. Собственность уже его. Насколько он понял из вопросов следователей, военным не удалось найти даже намёка на пребывание парочки в жилом модуле. Вообще никаких! Личные вещи отсутствовали. Полная стерильность! Словно и не было никогда там людей. Домашний компьютер оказался девственно чист. Только базовая программа и никаких архивов. Никто так и не понял, куда делись поисковики.

Удивлению пирата не было предела, когда он, используя полученный план, нашёл скрытый вход в подземелья. Такую базу невозможно построить за короткий срок. Вывод напрашивался один— она здесь существовала очень давно. В голову Тимса сразу полезли многочисленные предположения. Возможно, заказ на предыдущих обитателей модуля, живших здесь до этой странной парочки, пришёл неслучайно. Требовалось срочно освободить помещение для новых жильцов. Вот прежних и устранили с помощью пиратского клана.

Использование червей для поиска кристаллов вообще потрясало. Чтобы создать такое, явно требовался не один месяц работы специальной биологической экспедиции. Всё намекало на то, что какая-то организация задолго до текущих событий скрытно подготовила условия, необходимые для решения возникающих проблем. И сила её не поддавалась логическому осмыслению. Так что отчисление на специальный счёт всего двадцати процентов будущего дохода от торговли кристаллами и разведения поисковых червей — не такая большая потеря.

— Чтоб тебя… — задумавшись, Тимс не заметил маленькую неровность на стыке двух плит и чуть не пропахал носом заплёванный пол. Пират уже несколько лет не посещал питейных заведений на нижних уровнях.

Осмотревшись, он обнаружил, что почти пришёл. Тимс не понимал, что связывает наёмников с безногим Майзом. Со старым десантником он давно не встречался, но когда-то использовал его магазин для приобретений необходимых вещей. У этого торговца всегда имелся неплохой выбор подержанных, но нужных для поисковиков повседневных товаров и, причём, по весьма привлекательным ценам. Новички с небольшими подъёмными средствами обычно с выгодой пользовались его услугами в этом секторе.

— Как торговля? — чтобы начать разговор, спросил Тимс, обнаружив хозяина магазина в глубине помещения.

— К демонам такую торговлю, — скривился Майз, — Надоело! Брошу всё и свалю отсюда.

Он уже некоторое время разыгрывал из себя уставшего ветерана, решившего покинуть планету и хоть в конце жизни полюбоваться более подходящими для человека мирами. Его друзья на полученные от Виктора деньги уже присмотрели неплохой корабль. Пусть он и не военной постройки, но ценители хорошо знали, что качественная исследовательская посудина даст фору некоторым флотским судам.

Исчезновение Виктора и Саниты никак не остановило процесс. Разосланные в инфосети сообщения о значительной награде за информацию о сбежавших особо опасных преступниках говорило лишь о том, что парочка залегла в надёжную норку. По поводу «особо опасных» Майз вообще не переживал. Не так давно он сам в таких числился.

Не зная, что сказать смотревшему на него в упор торговцу, Тимс протянул открытую ладонь с лежащем на ней колечком:

— Наши общие друзья просили передать подарок на свадьбу.

Майз удивлённо приподнял бровь. Посетителя он не помнил. Может, и встречались когда-то давно, но человеческая память довольно избирательна, и мелкие события быстро забываются. Какие у них могли быть общие друзья? О какой свадьбе идёт речь?

На руке Майза пискнул личный комп, сигнализируя о срочном принятом сообщении. На вспыхнувшем перед глазами виртуальном экране, затемнённом со стороны посетителя, появилось слово:

«Принимай».

Торговец окинул взглядом помещение и даже глянул сквозь витрину в коридор. Сообщение от Виктора могло прийти, минуя инфосеть только, если тот находился в непосредственной близости. Было раннее утро. Даже обычных посетителей у дверей бара не наблюдалось. Наверняка Виктор снова воспользовался экраном невидимости.

Майз сгрёб с ладони гостя подарок и поднёс ближе к глазам. Обычное колечко с маленьким вставленным кристаллом. Такие сувениры на память о планете частенько делают себе отбывшие наказание ссыльные. Глаза старому десантнику пока ещё не отказали, и он сразу заметил странность камешка. Протянув руку к стойке, Майз взял с полки электронную лупу. Так и есть. Обычных ломанных граней не было. Сквозь экран на него смотрели улыбающиеся барельефы Виктора и Саниты. Торговцу едва удалось вовремя затормозить падающую челюсть. С точки зрения известной ему физики он наблюдал невероятную картинку. Создать такое изображение на кристалле-катализаторе нереально. Разбить его можно, а вот искривить грани ещё никому не удавалось.