Проект «Надежда» - 3 (СИ)

Как Виктору ни хотелось быстрее покинуть систему газовых гигантов, пришлось задержаться. Объединённое сознание роя дорвалось до новой информации и не хотело отпускать интересную игрушку — разумного родственника. К сожалению, разговор через вселившегося в Эльсиду симбиота на хорошей скорости можно вести только вблизи обитания роя. При удалении на значительные расстояния канал связи резко сжимался, хотя и не пропадал. Несмотря на долгий срок жизни объединённого роя, Виктор дал бы ему только возраст подростка, которому захотелось узнать всё и сразу.

Поскольку обмен шёл через Эльсиду, она узнала много нового и интересного. Девочка тоже была в восторге от беседы. Если бы не плачевное состояние отца, она бы задержалась в системе.

Киву удалось договориться с роем, и тот с большой досадой отпустил интересных собеседников.

Центр управления эскадрой

— Ну наконец-то! — довольно улыбнулся Невел, бросив взгляд на тактический экран. Его рано утром офицеры срочно вызвали в центр управления. Адмирал даже не успел чего-нибудь перехватить на завтрак. Отметка яхты, всплывающей из атмосферы гиганта, уже чётко фиксировалась локаторами. Некоторое время назад казалось, что щиты яхты не выдержат, огромное давление и гравитация просто раздавят скорлупку, но локаторы подтверждали существование судна, хотя и с большим трудом из-за помех.

— А ты переживал, что не удастся поговорить с самоубийцами, — улыбнулся заместитель, ехидно поглядывая на адмирала. Ксир всё свободное время проводил в центре управления. Он даже спал, устроившись в своём кресле. Офицер сильно переживал, хотя и не показывал вида. Приказ начальства однозначно намекал, что ему лучше не возвращаться на базу без пленников. Метка на экране привела представителя корпорации в благодушное настроение. Неопределённость будущей карьеры исчезла. Вот уже вблизи долгожданный приз. Наконец-то ресурсы щита яхты закончились, и экипаж предпочёл сдаться. А как ещё можно воспринимать её подъём на орбиту. Ну на самом деле, не собирается же её капитан продолжить сражение с эскадрой.

— Поднимаем истребители? — вопросительно посмотрел на адмирала оператор взлётной палубы.

Невел уже минуту молча сидел в своём кресле, напряжённо вглядываясь в экран. Слишком неторопливый подъём яхты из атмосферы настораживал его. Это говорило о ещё достаточном запасе энергии на судне. Несмотря на однозначность ситуации, чувства твердили адмиралу, что не всё так просто, как кажется. Ни одно известное Невелу судно не могло продержаться в сильном гравитационном поле гиганта и под давлением атмосферы столько времени, а с виду хрупкой яхте это удалось. Ему почему-то казалось, что она могла и дольше находиться в таких условиях, ожидая, когда охотникам надоест сторожить добычу.

— Если они собрались сдаваться, — бросил задумчивый взгляд в сторону офицера адмирал, — то истребители не понадобятся, а если собрались драться, то я не хочу терять хороших пилотов. Защита малых кораблей не может отразить выстрелы усиленного орудия этой скорлупки, способного просаживать экраны крейсеров.

— Почему-то раньше, когда истребители загоняли яхту вниз, вы об этом не думали, — ехидно поддел адмирала Ксир.

— Тогда противник находился под обстрелом кораблей эскадры, и ему не хватало времени реагировать на нашу мелочь, — бросил хмурый взгляд на довольного заместителя адмирал, — Как только судно покинет зону помех, подключить общий канал связи! — приказал он офицеру-оператору.

Казалось, атмосфера гиганта нехотя отпускала добычу. За яхтой тянулся плотный видимый след. Долгожданный момент наступил довольно быстро. Скоро судно появилось в свободном системном пространстве. Шок в центе вызвал собеседник по ту сторону экрана. На военных смотрела девочка-подросток. Искин опознал её по идентификатору как Эльсиду Краб. Наследница престола с непонятной усмешкой смотрела на адмирала:

— С каких пор военные эскадры без опознавательных меток гоняются за путешественниками в моём государстве? Считаете, что раз император болен, то вы вправе пиратствовать?

Невел отлично знал военное дело, но политика — не его конёк. Ситуация попахивала трибуналом. Его не поставили в известность о личностях, находившихся на яхте. Адмирал смутился. Взгляд, брошенный в сторону Ксира, просил о помощи.

Честно говоря, наблюдатель корпорации сам обомлел от такого оборота. Его предупредили, что бандиты похитили двух девочек, принадлежащих аристократическим семействам, и требуют выкуп. Поэтому родственники желают разобраться с проблемой без лишнего шума. Он сам не ожидал встретить здесь наследницу престола. Искины не врут. Если определили собеседника, то это совершенно точная информация. Девочка являлась владелицей судна — возраст уже позволял. Управление кораблём находилось под её полным контролем. Теперь стало понятно, почему оказались так велики потери эскадры. Построенная по специальному проекту яхта вполне могла представлять собой крепкий орешек.