Проект «Надежда»

— Да уж серьёзней некуда, — уныло кивнул Виктор. — Но хуже всего то, что побег не подготовлен, и я не знаю, что дальше делать. Понятно, что надо линять с планеты, но как?

— Ох… Никогда не думал, что за кем-то можно гоняться с такими силами. У нас почти нет шансов, — озадаченно охнул Стив.

— А разве они вообще есть? — зацепился за слово Виктор.

— Ну-у-у… некоторое количество есть, — подтвердил Стив. — Видишь ли, на планете спрятана космическая яхта. Но, во-первых, её скорость не так велика, как у крейсера, а во-вторых нужен пилот. Я, к сожалению, водить этот тип транспорта не умею. Могу только включить заранее проложенный маршрут, а вот этого делать как раз и не хочется.

— «Во-вторых» — это поправимо, — обрадовался Виктор. — Я умею водить яхты простого класса, а что касается «во-первых», у нас будет фора. Крейсера ещё на подходе. Пока они обнаружат несанкционированный старт, пока разберутся, сможем удрать довольно далеко. А дальше будет видно.

— А что! Это уже приличный шанс, можно попробовать, — воспрянул духом Стив.

Он рассказал Виктору, где спрятана яхта. Угнав с какой-то стоянки на краю города воздушный флаер, они добрались до указанного места. Виктор бегло ознакомился с управлением. Оно оказалось стандартным, и ничто не мешало быстро покинуть планету. На экране локатора обнаружилась приближающаяся к планете группа кораблей большого размера. Недолго думая, развернулись в другую сторону и дали максимальный ход, на который только была способна посудина. Просто так далеко уйти им не удалось. При выходе из подпространства на ближайшем маяке вблизи обнаружились два больших патрульных корабля. Пришлось сразу уходить к другому. Но и там их поджидал военный крейсер. Виктор понял, что их обложили основательно, а воевать на безоружном кораблике с военными — смешно. Он с кислой физиономией обрисовал ситуацию Стиву:

— Без наводки от сигнальных маркеров невозможно рассчитать точную траекторию прыжка, а патрули не дадут приблизиться к маяку. Конечно, я знаю несколько стандартных точек выхода, но очень вероятно, что и там выставлены ловушки по нашу душу.

— Ну не сдаваться же самим, пусть ловят, — возразил Стив.

— Это они мигом провернут, — возразил Виктор. — Через некоторое время локаторы патруля засекут эту скорлупку и тогда с нашей скоростью не уйти. Догонят на следующей точке прыжка.

— А если идти без маяков? — поинтересовался Стив, проявляя незнание космической навигации.

— И куда мы придём? — покачал головой Виктор. — Один раз собьёмся, и уже никуда не выйдем. В компьютере яхты, конечно, есть координаты ближайших доступных известных портов, но там нас наверняка уже ждёт не очень радушная встреча.

— А если я скажу, что в компьютере есть координаты неизвестного порта? — хитро подмигнув Виктору, улыбнулся Стив.

— Как это неизвестного? — открыл рот от удивления Виктор. — В этом секторе нет неизвестных портов.

— Очень, очень просто, — продолжил Стив. — Ты думаешь, почему за мной охотятся мои большие друзья? Я недавно побывал в одном весьма интересном месте и взял одну легендарную вещь, за которую некоторые могут выложить довольно крупную сумму.

— А не боишься, что я за сохранение собственной шкуры продам тебя вместе с этой вещью.

— Нет, уже не боюсь. Судя по переполоху, поднятому после нашего стремительного отбытия из мест заключения, эта охота организована не за мной. Чтобы накрыть колпаком все маяки в районе надо иметь столько сил и возможностей, сколько не снилось даже моим очень большим друзьям. Так что можешь меня поздравить со знакомством с очень большим государственным преступником, то есть с тобой.

Стив поднялся с кресла и церемонно отвесил лёгкий поклон Виктору.

— Угораздило же попасть к этому профессору, — ударил кулаком по краю пульта управления Виктор. Раздался треск, и литая металлопластиковая панель рассыпалась на кусочки.

— Не круши аппаратуру, — удивлённо глядя на последствия удара, успокоил его Стив. — Это судьба.

— Возможно, так оно и есть, — тяжело вздохнул Виктор. — Ладно, поскольку ничего не изменишь, доставай координаты, и сматываемся отсюда.

Стив, покопавшись в данных компьютера яхты, вывел на экран нужные сведения. Виктор быстро задал установки для перехода, и яхта нырнула в подпространство.

Из прыжка они вышли в пределах какой-то странной системы. Вокруг огромного красного гиганта вращалась всего одна планета. Ни в одном атласе Виктор не нашёл подходящего описания, как будто её не существовало. Поскольку неизвестная система находилась у него перед глазами, Виктор с ожиданием уставился на Стива.

— Ну, не знаю я… — на немой вопрос ответил тот и, пожав плечами, пояснил: