Проект "Ной" (СИ)

  Йаллер кивнул. Ма-Истри встал, чтобы проводить гостя, и вскоре вернулся. За время Расселения в Службе Безопасности начальство сменилось три раза... нет, четыре. А между рейдами Владеющим Силой полагался перерыв, и они с Ма-Истри явно договорились, что вот Йаллер отвезёт данные в штаб-квартиру проекта "НОЙ", и тогда можно будет предложить ему другую работу... А если бы он не согласился? Проверять, насколько правильно работает этот их прибор, да ещё на тех, кто болезненно потянулся к Арелату, кто если и не помнит на самом деле, то - знает, хочет верить... выдумывает себе прошлое... С Арелатом было - тяжело. С этими наверняка будет не легче...

  - Арелат будет арестован и осуждён, - ровно сказал Ма-Истри.

  Йаллер поморщился, Ма-Истри поднял руку.

  - Не надо, - попросил он. - Да, я понимаю, ты не можешь не дёргаться на слово "суд", но у нас нет выбора. Это толпа. Кому-то выгодно направить её.

  - Он не хотел крови. Я уверен.

  - В том, что он не разнесёт на всю планету сведения о тебе, ты тоже был уверен.

  Йаллер поднял глаза на Ма-Истри. Тот вздрогнул: его взгляд был чёрным от поглотившей руниа бездны воспоминаний.

  - Йаллер! Прекрати. Ты же только терзаешь себя.

  - Я не могу не вспоминать... какие-то слова - и сразу...

  Ма-Истри заставил Йаллера сесть, взял его руки в свои.

  - Послушай. Не держи в себе. Расскажи мне. Клянусь, дальше меня это не уйдёт.

  На лице Йаллера промелькнула и исчезла тень слабой улыбки.

  - Ещё и клянёшься...

  - Говори. Можешь даже показать. Я выдержу, я и не такое видал.

  - Такое - не видел.

  - Хватит отнекиваться. Ты вредишь себе. Я не могу успокаивать тебя с помощью Силы, так что извини, будут обычные человеческие средства. Поверь, это действует. Как обезболивающее. Другого варианта всё равно нет. Говори.

  Йаллер кивнул.

  - Понимаешь... Он мне рассказывал...

  Ма-Истри терпеливо переждал долгое мучительное молчание.

  - Когда его выпустили из заточения... первого... Меня там, разумеется, не было... После разбирательства, на котором решалось, быть ли ему свободным или вернуться в чертоги Повелителя Мёртвых навеки, было решено - освободить... он вышел из-под Висячих Камней и, не оглядываясь, пошёл прочь. Никто не останавливал его, никто не окликал. Он шёл в светящемся мареве, в чуждом свете, который искажал защитный купол острова Бессмертных, и никому не пришло в голову, что ему больше всего на свете нужна тень. Просто тень. Что он только страшным усилием воли заставляет себя не зажмуриться, что глаза, отвыкшие от света за века, почти не различают очертаний, только безжалостно яркие цветовые пятна. Он шёл долго, пока не исчез из виду город, остановился... прислонился к дереву. Ветви тоже пропускали лучи, но это было хоть что-то... Осознал, что давно уже уговаривает себя - осталось немного, надо продержаться, надо дойти хоть куда-нибудь, не может же быть, чтобы тут не было тени, не настолько же они сумасшедшие... А когда наконец остановился, то подумал: ничего. Ничего. Потихоньку... В волосах запутались листики, он снял их, долго рассматривал, как чудо... Привыкать к свету... да ещё и чуждому... пришлось долго, но об этом так никто и не узнал. Элиа останавливали его посреди улицы, расспрашивали - любопытные, не знающие, что такое страх. Те, кто помнил и знал, старались не встречаться с ним даже взглядом. Он часами стоял в слепящих лучах, терпеливо рассказывал про далёкую землю и смотрел прямо, не позволяя себе щуриться. А в голове колотилось только одно: да когда же это мучение закончится, когда же они наконец уйдут своей дорогой...

  Ма-Истри тихонько сжал его руку.

  - Ты рассказал. Просто - смог. Это хорошо.

  Йаллер не ответил.

  - Арелат не был бы в восторге, если бы услышал от тебя... вот это. Он думал бы про то, что было дальше. Желал бы ему только плохого. Ты ведь знаешь, что это такое - желать кому-то зла? Ведь так?

  Йаллер кивнул.

  - Я не верю, что с тех пор ты простил его - да и своих - врагов. Ведь так?

  - Так, - в глазах Йаллера чернота постепенно отступала.

  - К тому же, извини, Арелату даже в самом худшем случае не достанется тот же приговор, что Скарвину. Так что даже если ты всё равно жалеешь его... не стоит. У нас так не принято. Разве ты не знаешь?

  - Знаю.

  Ма-Истри вздохнул. В безумной высоте, пробиваясь сквозь городские огни, резко, косо и страшно белел ранний месяц.

  * * *

  Быстро наступающий вечер не приносил покоя: после работы Эльда шла через долгие коридоры в кабинет отца - чтобы слушать, записывать... помогать. Уходили последние ученики, за окном темнело, в небе города сквозь резкий искусственный свет пытались пробиться звёзды, а Ма-Истри вспоминал о звёздах чужих, и всё складывалось в единую картину. Он рассказывал о том, о чём прежде не знала даже Эльда, она узнавала об опасностях, о том, что он пережил, и очень важным становилось - дотронуться до его руки, ведь этого, оказывается, могло не быть, и как же дорого это стоит...