Нэп представлял собой вынужденное возвращение коммунистического режима к рыночным отношениям, хотя и весьма ограниченным. В ходе Гражданской войны пространство бывшей Российской империи фактически превратилось в доиндустриальное, в структуре экономики которого абсолютно преобладало сельскохозяйственное, и даже просто земледельческое производство. Но и производство продуктов питания упало в небывалых размерах. Посевные площади под зерновые сократились на 40 %, что означало перманентное состояние голода в том, что осталось от городов.
Несомненно, введение нэпа было единственно возможным направлением эволюции СССР, образованного в декабре 1922 г. Почти умершая русская индустрия для восстановления нуждалась в совершенно тепличных условиях. Неудивительно, что была введена и строго соблюдалась монополия внешней торговли, которая изолировала советскую экономику от мировой. Существовали и многие другие ограничения рыночных отношений, не говоря о том, что вся крупная индустрия оставалась в собственности государства.
Вместе с тем советский режим, жестко регулируя рыночные отношения, оказывался в заколдованном круге. Большевизму крайне необходимо было наращивание индустриального потенциала, что оказывалось невозможно. Режим пытался стремительно развернуть индустриализацию уже в 1923 г., сразу же после полноценного перехода к хозяйственному механизму нэпа с введением частично обеспеченных золотом денег — червонцев. Советские промышленные тресты пытались использовать острейший отложенный спрос для взвинчивания цен на свою продукцию. Но массовый крестьянский потребитель отказывался от приобретения промышленных товаров по сверхвысоким ценам.
Поэтому единственной возможностью для быстрого наращивания индустриального потенциала оставался вывоз продовольственных товаров в промышленную Европу и США. Именно за счет широчайшего экспорта продовольствия осуществляла индустриализацию царская Россия. Но глубочайшие изменения структуры сельскохозяйственного производства, произошедшие после 1917 г., делали и этот внешний источник индустриализации невозможным. В ходе «черного передела» и последующих событий Гражданской войны были уничтожены тысячи наиболее продуктивных хозяйств, производивших товарный хлеб, в том числе и на экспорт.
В результате в деревне не только стали преобладать середняцкие, мелкотоварные хозяйства, но и получили новую жизнь такие архаические институты, как общины и громады. Это свидетельствовало, что земледельческое хозяйство частично возвращалось к натуральному производству. В частности, сохранялись и углублялись все присущие общинному и громадскому земледелию пороки: частые земельные переделы, чересполосица, непрерывные конфликты между общинниками и теми земледельцами, которые выходили на отруба, дробление семейных хозяйств и т. д.
Причем все эти замечания в полной мере относятся к Советской Украине времени нэпа. На ее территории насчитывалось около 40 000 громад. Причем 90 % земледельцев входили в громады (около 64 %) и общины (более 26 %). Громады преобладали в северно-западных районах, а общины на юго-востоке. Отдельные из них могли включать сотни хозяйств и насчитывать тысячи человек.
Хотя в громадах не проводилось передела земли, как в общинах, но все же они играли очень важную роль в жизни аграрного украинского этноса. Их высшим органом были общие сборы полноправных членов, на которых избиралось правление. Громады устанавливали принципы землеустройства, решали вопросы о севообороте, распоряжались общими угодьями и даже проводили переделы земли. Например, выморочные земли могли быть переданы тем членам громады, которые особенно нуждались в земле, вопреки интересам родственников умерших. Практически, принцип семейного наследования собственности на землю уступал праву уравнительного распределения громад.
Значительный размах приобрело перераспределение земли комнезамами. Возникнув в 1920 г., они продолжали активно действовать до 1924 г. В результате было отторгнуто у более состоятельных селян в пользу беднейших свыше 4 млн. десятин земли. Только в 1925 г. такой масштабный передел был прекращен. Но и в последующие годы борьба за землю продолжалась, правда уже посредством судов и в не таких масштабах. Тем не менее до 1927 г. было перераспределено еще 460–000 десятин земли. В результате наделы членов комнезамов возросли в среднем с 2 десятин до 5.
Естественно, эти процессы протекали в ожесточенной борьбе внутри громад. Нередко они завершались кровавыми столкновениями с человеческими жертвами. И тем не менее, несмотря на такие внутренние противоречия громады и общины фактически, являлись конкурентами местных Советов и нередко противостояли им как органы местной власти.