Проект «Оборотень»

Вся Империя готовится отпраздновать день коронации Дочери Предвечного. Этот важный день знаменует преемственность традиций и верность избранному курсу на стабильность и процветание всего общества. Символ общественного примирения, прекрасная Клорианна Риннорра взойдет на трон в первый день всепланетного Карнавала Ветров…

К сожалению, Сама Дочь Предвечного Странника прекрасная Клорианна сейчас настолько плотно занята подготовкой к торжеству, что не смогла ответить на наши вопросы, но нам согласился помочь один из ближайших соратников Сына Предвечного, покойного Императора Исиди Реннора, – генерал Ребар кан Даледи…

Это было по-настоящему грандиозное сооружение на перекрестке торговых и туристических маршрутов. Целая рукотворная планета. Точнее, не планета, а невероятное сплетение нескольких конструкций, похожих на баранки. Вся эта фантастическая гроздь сверкала в лучах двойной звезды и переливалась тысячами огней. Одновременно взлетали и садились сотни кораблей. Тучи пассажиров сновали по транспортным коридорам или предавались всяческому отдыху в ожидании корабля в нужную сторону. Все это человеческое месиво с верхних галерей напоминало гигантский термитник со спешащими по своим делам муравьями.

И совершенно невероятно, но в этой куче народа нас ждали. «Хвост» я срисовал через полчаса после нашего прибытия. Неторопливо, но вполне квалифицированно они вели нас, несуетливо меняясь по дороге, чтобы не примелькаться.

– Это не полиция, – тихо, но отчетливо произнесла Кло, когда я аккуратно указал ей на наших новых спутников. – И не государство вообще, – добавила она совсем хмуро.

А мне, кстати, было вообще все равно. Когда меня убивают, я не спрашиваю документы. Единственное «но» заключалось в том, что негосударственные структуры обычно гораздо более радикальны, чем официальные службы.

Несмотря на мои усилия, бесконтактного срыва не получалось. Пометавшись по переходам и галереям, мы бегом рванули в переплетение технических коридоров. Тут еще оставался шанс потеряться. Но, как оказалось, мы только сыграли на руку нашим преследователям, потому что, не зная точной планировки, очень быстро оказались в тупике. Единственный выход закрывали наши «друзья». Только сейчас я разглядел их внимательнее. Шесть человек. Точнее, пять с половиной. Четыре мужчины, женщина и ребенок. И все смотрели на нас, словно голодные крысы, готовые броситься в бой. Несмотря на разницу в одежде – от комбинезона технической службы до одеяния богатого торговца – и ясно видимое различие в расах, что-то их объединяло. А когда они, сбросив соответствующие облику выражения лиц, двинулись навстречу, я понял, что походка – то, что шлифуется годами и сильнее, чем хотелось бы, отражает характер наших занятий и уровень подготовки. Одна боевая школа. Вот что делало таких разных людей похожими больше, чем близнецы.

Эх, мне бы сейчас автоматик… В стальном коридоре пули так славно рикошетят, что и целиться не надо. А «Леган» мы выбросили еще перед досмотром в порту: глупо попадать в тюрьму на контрабанде оружия, когда есть такое обилие причин, по которым нас с удовольствием прикончат… Ладно.

Мы не разговаривали. И без того все было ясно как день. Живыми мы не нужны. Я только-только успел сбросить тесную куртку и прогнать волну по мышцам, как они напали. Две сыгранные двойки и еще пара, уже не такая страшная, но весьма загадочная. Женщина и ребенок. Кто их знает, что там у них на уме.

Кинулись обе пары одновременно. В два угла и атакуя на всех уровнях сразу. Я заблокировал, что успел, получил с ходу весьма чувствительный удар в плечо и откатился назад, разрывая контакт и восстанавливая сбитое ударом дыхание. Хорошо, что коридор был не очень широким и не давал зайти с противоположных концов. Но он и не был слишком длинным, поэтому развлечение не обещало быть долгим.

Мантра смерти – Дхати, дающая ускоренный режим, не зря зовется именно так. Цена – примерно день жизни за секунду боя.

И соо нати…

И тут произошло нечто, чего я предполагать не мог и, скорее всего, не захотел бы. Зажавшие нас в угол лишь на долю секунды были похожи на медлительных глубоководных рыб. Через мгновение они ускорились вслед за мной и кинулись в новую атаку. Единственное, что давало мне шанс: они ускорились неравномерно и двигались, сбивая единый ритм и разрушая рисунок боя. В результате один выскочил вперед. На длинном выпаде я перехватил его руку в скользящем блоке, перехватил за запястье, вывернув на себя, протянул нападающего спиной к себе и четким ударом сокрушил позвоночник. Подныривая под еще не опавший труп, я чуть было не поймал лбом удар ногой, но увернулся и атаковал круговым ударом ноги на подъеме, вмяв в потолок еще одного нападавшего. Ушел на жесткий блок от летящей руки и так же жестко, на предельной скорости контратаковал ударом кулака. В итоге убил еще одного и получил справа от недобитого мной бойца. Не смертельно, но очень чувствительно… Боль была настолько сильной, что сознание на миг вспыхнуло белой завесой. Потом болевой порог вновь прыгнул вверх, и в голове прояснилось.