Проект «Око»

На внешней стороне делового сектора кипела жизнь. Там размещались бары, кафе и редкие рестораны для элиты этого мира, дома, где проживали клерки и военные. «Кольцо жизни», как называли его рабочие, не подпадало под правила комендантского часа, хотя патрулей на улицах временами было больше, чем обычных прохожих. «Кольцо жизни» было отгорожено от основной массы населения кроме всевозможных КПП и застав еще и торговым рядом — буферной зоной шириной в несколько километров, — где сливались воедино потоки работяг с окраин, ищущих всякие диковины, довоенную технику, антиквариат. Все, что можно было продать, можно было и купить на кольце торгового ряда.

Организовался он стихийно. Когда­то, после возведения правительственного центра и внутреннего кольца, эта огромная площадка планировалась как зона для дальнейшего расширения Столицы, однако рост нападений на госслужащих и их семьи, грабежи и разбой вынудили армию закрыв внутреннее кольцо и ввести систему допусков.

Примерно три четверти жителей Столицы обретались за пределами «Кольца жизни», в торговом ряду и на рабочих окраинах, с одной стороны от которых еще простиралось недавно стертое с лица земли Гетто. Некоторые мастера, инженеры и руководители предприятий имели ограниченный допуск внутрь кольца наравне с военными, остальным же приходилось довольствоваться ролью обслуги своих правителей.

Судя по толчее на торговом ряду, было воскресенье.

— Держи сумку крепче, — тихо бросил Адикии Деймос.

Сам же он отточенными, будто привычными для него движениями раздвигал перед собой толпу, не брезгуя и поорудовать лок­тями.

— Смотри, куда прешь! — какой­то лысый мужчина заорал на Адикию, которая чуть не перевернула его телегу с кастрюлями. — Руки от товара!

Девушка думала, что ответить, но Деймос схватил ее за рукав и потащил за собой.

— Тут где­то наши операторы, а ты на километр фонишь, — прошипел ей на ухо Деймос.

— В смысле? — не поняла Адикия.

— В смысле нервничать меньше надо, — продолжил полушепотом Деймос. — Нам сейчас надо раствориться в толпе, а не светиться на всю Столицу.

Адикия даже не успела сообразить, что происходит, а ее товарищ уже втащил ее на один из боковых рядов, на котором стояли палатки, а проход был настолько узок, что двое мужчин с трудом могли разминуться. С крючков навесов свисало различное тряпье: списанная солдатская форма, новые комбинезоны, перчатки, белье.

— Эй, парень, купи жене туфли! — наперерез Деймосу бросился какой­то коротышка, держащий в руках пару новых, даже в чем­то симпатичных коричневых туфель на низком каблуке. — Купи жене туфли, мужик! Чего она у тебя в ботинках­то! — не унимался торгаш, пока Деймос пытался его обойти.

— Спасибо, не интересно, — бросил он и попытался обогнуть назойливого торговца, но тот его не пропускал.

— Да ладно тебе! Такая девушка, а ходит черт пойми в чем! — коротышка хитро подмигнул Адикии, мол, сейчас все будет. — Если нет денег, то давай выменяю чего! У тебя отличный мешок! За него даже две пары дам!

— Не интересно, — прорычал Деймос и оттолкнул торгаша так, что тот чуть было не развернул собственный прилавок. — Давай, идем, — добавил он уже для Адикии.

Пара миновала назойливого продавца и стала пробиваться дальше по торговому ряду.

— Что мы тут вообще забыли? — Адикия абсолютно не понимала, зачем они оказались в эпицентре этой шумящей, галдящей, воняющей потом и самогоном людской массы.

— Почти пришли, — коротко ответил Деймос.

Спустя пятнадцать минут они подошли к КПП, охраняемо­му дюжиной бойцов, и отделяющему торговый ряд от «Кольца жизни».

— Добрый день, сэр, — вежливо обратился Деймос к командиру. — Мы пройдем?

На лице военного не дрогнул ни один мускул. Он даже не посмотрел на Деймоса и Адикию, а только коротко кивнул и отступил в сторону, параллельно отдавая своим бойцам приказ пропустить их.

Пройдя КПП, пара свернула в первое же кафе, попавшееся им на пути. Близость торгового ряда оставила на заведении отпечаток. Совсем жесткого табу на вход в эту часть города не было (впереди были еще пропускные пункты), и сюда постоянно захаживали более­менее приличные торговцы, инженеры или просто те, кто отправлялся на поиски приключений или антиквариата по пути обратно домой. Также постоянными посетителями были и солдаты с близлежащих КПП, которые после смены караула захаживали на стаканчик­другой самогона или пива.

Сейчас тут было тихо. Наплыв клиентов ожидался, по всей видимости, ближе к вечеру, когда торговый ряд начнет пустеть, а на пропускных пунктах кольца начнется пересменка.

Неопрятная, но с претензией на прическу, неопределенного возраста дородная женщина за прилавком оценивающе осмотрела вошедших. Одеты Деймос и Адикия были весьма прилично и больше напоминали солдат в увольнении, чем забредших поглазеть работяг, поэтому работница заведения даже попыталась изобразить улыбку:

— Что будете? — хриплый пропитый голос с потрохами выдавал в ней заядлую дебоширку и алкоголичку, но сейчас, на удивление, алкоголем от нее не пахло — только заскорузлым потом.