Проект «Паприка»

Лопасти бура резанули по прорезиненной ткани костюма и переломили сервоприводы на руке. И лишь тогда он сжал ладонь в кулак и вытолкнул «Змея».

Бур вырвался из разломанного модуля и врезался в «Прыгуна», кромсая металл и забираясь все глубже. Свечение лазеров расширилось до предела. Скрежет и скрип заглушали мысли, и Каменев зажмурился. «Неужели последний звук, который я услышу, будет таким мерзким?», – подумал он.

Но ничего не случилось. Только запахло чем-то паленым.

Он открыл глаза. Огни лазерных пушек потухли. «Прыгун» замер на месте как сломанная игрушка.

ОШИБКА: питание «Змей» отсутствует

Трос натянулся, резко оборвался и вылетел вслед за буром. Правую руку чуть не вырвало из костюма вместе со «Змеем». Скрежет вскоре утих.

До Каменева дошло, что он лежит под выключенным трехтонным роботом.

отсоединить «Змей»? – ОК

запуск стабилизации напряжения

…

Он отполз подальше от «Прыгуна». Валявшийся на полу модуль «Змея» выглядел так, будто взорвался изнутри.

Робот-шагоход хоть и не собирался падать, но все равно смотрелся угрожающе. Лазерные пушки так и остались торчать из ног, как шипы. В корпусе зиял пролом, оттуда свисал трос «Змея».

Каменев осмотрел модуль с «Клеем» и «Кислотой». Насос сгорел и не подлежал восстановлению.

стабилизация завершена

длительность стабилизации: 24 секунды

вкл. л.нога.? – ОК

вкл. п.нога? – ОК

отсоединить «Клей»? – ОК

отсоединить «Кислота»? – ОК

Он поднялся на ноги.

– Ты снова спасла меня, Аликс. Спасибо.

– Я не причем, – беспристрастно ответила она, – ты все сделал сам. Вероятность нашего успеха составляла всего 5%! Я лишь подсказала вам очевидное, как и всегда.

– Нет, ты размышляла как настоящий инженер: искала решение.

– Я рада помочь, Каменев, – ему показалось, что она вздохнула, – Правда, свою главную задачу – выбраться отсюда к чертовой матери и не сойти с ума – вы еще не решили.

– А вот сейчас обидно было.

Он последний раз взглянул на то, что осталось от папки, и вышел через дыру в стене.

6

Коридора больше не было.

Дыра в стене привела его в подвал. От самого пола к потолку тянулись толстые кабели. В середине комнате был приоткрытый люк. Он отодвинул его и заглянул в колодец. Лестница обрывалась где-то в самом низу.

Все вокруг загудело. Каменев зажмурился, схватился руками за голову. В глазах потемнело, а мозг раскалывался от нескончаемого гудения. Он пытался сфокусироваться на чем-то, но мысли тускнели и исчезали как брошенные в воду камни.

– Почему все изменилось? – пробормотал он, словно только что проснувшись. – В кабинете и здесь. Или мне все кажется? – он перешел на шепот. – Аликс, я мог все это выдумать?

– Каменев…

– Демоны, гоблины, «Прыгун» – это все мои фантазии и воспоминания, но… незаконченные какие-то. Их не должно быть нигде, кроме моей головы!

– Каменев, – мягко начала Аликс, – это не просто фантазии. Иначе почему ты ощущаешь их физически? Ты же сам цитировал Декарта: «мыслишь, следовательно, существуешь. Если ты можешь об этом думать – это твоя реальность. Это логично.

«Моя реальность все время куда-то меня ведет», – решил он и спустился в люк.

Спрыгнув с лестницы, он оказался в канализационном тоннеле. Обратно уже не подняться. Каменев знал, что в НИИ «ГРОТ» должна быть очистная система. И именно так он себе ее и представлял, когда разрабатывал «Рафа».

вкл. «Фонарь»? ОК

Заряд батарей = 16%

Ожидаемое время работы: 31 минута 59 секунд

С потолка капала мутная красноватая жидкость. В воздухе летала пыль и мелкие насекомые, тоннель уходил во мрак. Но тут фонарь выхватил из темноты заросли, свисающие с потолка. Красный мох. Он увидел его повсюду – наверху, на стенах, в канаве, на костюме, на забрале шлема. Каменеву показалось, что мох качнулся в его сторону и он отпрянул назад.

– Аликс, а ты уверена, что это просто мох?

Ответить она не успела, потому что справа что-то зашуршало и из-за угла выползла огромная масса, заполнившая собой весь тоннель. Он отпрыгнул в сторону. В жизни Каменев не видел ничего омерзительнее. И удивительнее.

Биомасса целиком состояла из красного мха. Гигантский живой комок бесшумно толкал себя вперед, не издавая никаких звуков. Не было у него ни рта, ни конечностей, ни органов чувств. Но, отступая назад, Каменев изумлялся не этому. Он видел и слышал не только биомассу. На мгновение она становилась то двухголовым огнедышащим демоном, потом превращалась в армию роботов-пауков, а затем – в ораву орущих гоблинов. А вместе комком мха менялся и весь тоннель, превращаясь то в залитые лавой пещеры, то в серые коридоры научного комплекса. С каждым превращением мохообразное существо все дольше оставалось в новом обличии и все ближе подбиралось к Каменеву.