Проект "Погружение". Том 6. Отряд

— Двое даже на вторые, — улыбнувшись, кивнула женщина. — Да. А ты, как понимаю, хочешь, наконец, преодолеть последнее испытание, которое я могу тебе устроить. Ведь так?

— Именно, — кивнул я. — Помню, оно смертельно опасное… и могу ли я сейчас его выполнить?

— Можешь, — спокойно ответила женщина. — И да. Оно смертельно опасное, и его можно пройти только один раз. Всё ещё хочешь попытаться?

— Хочу, — твёрдо и уверенно ответил я. — Для этого я сейчас сюда и пришёл. Готов услышать условия и цель.

— Суть испытания заключается в том, — показала она рукой в сторону одной из комнат, а когда пошла, этой же рукой сделала несколько пасов в сторону дверей, которые закрылись, благо никого, кроме меня, тут больше не оставалось, и на них наложилась печать, — чтобы одолеть соперника с такой же силой, как у тебя, точнее типом силы… но при этом он должен быть могущественнее. Можно использовать все примочки, которые есть, кроме зелий и эффектов усиления от магической еды. Только твои усилители, которые заключаются в способностях. Соперник, как и сказала, даже в этом случае будет гарантированно сильнее. Тут не будет каких-то магических прорывов. Ты должен прорваться сам, заставить свой источник, свой резервуар выдать больше, чем он был способен. Должен произойти прорыв самостоятельно, без моей помощи, без помощи богов. А поймёшь ты это, когда откроешь новую способность, самую сильную из всех возможных. И ты не сможешь покинуть испытание, пока либо не выполнишь его, либо не умрёшь. Выбор только такой. И как только ты сделаешь этот прорыв… тебе нужно будет одолеть своего соперника.

— И кто же будет моим соперником? — немного в напряжении стоял я, смотря по сторонам, комнату окружало все больше и больше магических узоров, которые творили магию защитную.

— Твоим соперником будет он, — повернулась она в сторону черепа. — Это величайший маг теней всех времён. Сильнее него никого не найти. Он может применять и другие типы магий… но не будет. Ограничения богов будет действовать и на него. Только магия теней. Только она.

Я посмотрел на череп. Он выглядел как обычно. Белый, даже блестящий, несколько рун на нем и два небольших рога изо лба. Но я видел, что он словно улыбался. Я чувствовал эту улыбку со стороны давно покойного архимага, дух которого не смог обрести покой. И он явно этого жаждал, он явно этого хотел. И он будет играть со мной, издеваться, как в башне.

У меня пробежали мурашки по коже. Я тут же вспомнил его куклу, её плачевную историю, те ужасы, которые там творились. И мне стало не по себе. Алексиус был монстром, был невероятно силён… но всё же… он был уже мёртв, а значит, у него должны были быть какие-то штрафы к силе.

— Друг мой! — спустя какое-то время отозвалась сущность. — А я так ждал, когда мы сможем с тобой сразиться! Ты меня в башне тогда, если честно, поразил. Я бы сказал, очень сильно поразил. Так что я жаждал нашей встречи с тобой… долгими днями. К слову, девочка, ты все чары наложила?

— Да, наставник, — поклонилась в поясе наставница магии, а я удивлённо посмотрел на неё и глупо несколько раз хлопнул глазами. — Все чары расставлены в соответствии с тем, как вы и говорили.

— Двадцать шестая печать, тринадцатый круг, третье слово, — спокойно сказал покойный маг. — Написано с ошибкой. Двадцать шестой символ замени. Сама поймёшь или мне подсказать?

— Поняла, — повернула она голову в сторону дверей и что-то сделала рукой, после чего всё помещение просто вспыхнуло золотистым свечением. — Вот теперь точно всё. Как вы и говорили. Защитные чары установлены, даже повелитель плана демонов не сможет вырваться отсюда в случае его появления.

— О-о-о-о! — с удовольствием в голосе протянул архимаг. — Это великолепно! Это хорошо! Я так давно не применял магию! Я так давно не сражался! Ты не представляешь, каково это, Тень. Ты сейчас поймёшь, как ты сильно ошибся, ступив на этот путь! Я тебе пощады давать не буду!

И с каждым словом его голос преображался. Из аристократичного, в котором присутствовали нотки язвительности и надменности, он стал грубым, прямым, жёстким и даже в какой-то степени жестоким. А череп… череп сначала приподнялся над пьедесталом, на котором лежал, а потом начал двигаться в мою сторону.

С каждым сантиметром, который преодолевал череп, становилось всё более понятно, что он обретает плоть. Сначала начали отдалённо слышаться шаги, словно далёкий гром, но по мере приближения тело всё больше и больше проявлялось, но всё-таки оставалось прозрачным, явно намекая на то, что он дух, а не во плоти. Но даже так…

Это был огромный демон, выше меня минимум на две головы. Его серая, даже почти чёрная кожа с белыми светящимися татуировками бугрилась от мышц, рога уходили вверх и вперёд, словно они были предназначены для того, чтобы пробивать ими плоть, а лицо… а его не было. Пустая маска вместо него. Не было даже глаз, рта, носа… и это пугало. Безликий. Забытый. Разозлённый. И он стоял почти вплотную ко мне, угрожая одним своим существованием.