Проект «Прометей»

Мужчина открыл ставень и выглянул в образовавшуюся дыру. Оттуда, сверху, Фишер мог видеть, как трое человек, одетых в странного вида военный доспех, раскурочивают его склад в щепки. Двое его работников, которым не посчастливилось находиться сегодня на складе, уже валялись по углам, выпуская едкий дым из того места, которое раньше звалось головой. Найдя наконец, что искали, а именно — три ящика с «травой», налетчики, не задумываясь ни на секунду, закидали их плазменными гранатами. По-видимому, тот, кто их подослал, должен был для начала удостовериться в верности наводки и точно отметить наличие запрещенного вещества. Далее пожар не заставил себя долго ждать, и вскоре весь склад уже был объят огнем.

Крюгер понял: пора сваливать. Почти просветлевшим умом он догадался, что нужно бежать на первый этаж — к люку под барной стойкой. Причем одному: зачем тратить время на Лесли? Ведь это лишь увеличит вероятность остаться без башки. Главное — не попасться этим тварям.

Он еще раз глянул в окно. За фонтаном пламени, горячим, точно язык гарпии, он разглядел, как последний экипированный ублюдок покидает то, что когда-то было его складом. Фишер не стал понапрасну надеяться, что они ушли с концами. Он как можно быстрее двинулся в сторону одной из лестниц, ведущих на первый этаж. Мимо длинного ряда комнат.

Быстрая поступь шагов внизу и громкий хлопок двери. Налетчики ворвались в вестибюль первого этажа.

«Зашли с главного входа. Как к себе домой. Ну-ну, посмотрим, кто кого», — думал Крюгер.

Через мгновение неизвестные уже оказались в помещении бара. Разум Крюгера к этому времени окончательно просветлел — он догадался, куда они двинут теперь: к нему в офис. Попытаются узнать имя поставщика. А раз так, то он спустится по противоположной лестнице. Для этого необходимо незаметно пересечь главный коридор второго этажа. Место хорошо просматриваемое, но делать уже нечего. Во что бы то ни стало нужно с ними разминуться…

Для пущей храбрости он сжал покрепче свою ЭМПП и, чуть поджав ноги в коленях, рванул к противоположному концу коридора. Пытался наступать на изъеденный молью затоптанный пыльный ковер как можно тише.

В это же время отряд спецназа вбежал на лестницу, что располагалась в противоположном конце коридора. Фишер еще крепче сжал пушку. Второй рукой ухватился за столбики перил и на корточках стал спускаться вниз. Откуда-то издалека послышался женский крик, потом выстрел. «Похоже, уложили Лесли». После чего, по-видимому, все-таки направились в его офис.

Тем временем Крюгер почти спокойно спустился с лестницы на пол и в полный рост двинулся в сторону барной стойки. Еще через несколько секунд он приподнял крышку люка, находившуюся под ковром за стойкой, и по ржавым ступеням спустился вниз, в канализацию. В тот момент, когда крышка люка лязгнула над его головой, он почувствовал себя в безопасности, но это не могло доставить чувство полного удовлетворения.

* * *

Агнус шла по тропе в сумрачной лесной чаще. За спиной сгущались тени. Она шагала всё дальше в надежде наконец достичь выхода. В какой-то момент заметила впереди что-то. Что-то живое. Оно двигалось молниеносно: появлялось и исчезало, рябило, как помехи телевизора в дешевом мотеле. В моменты проявления на краткий миг оно позволяло себя рассмотреть. И в эти мгновения приходило осознание того, что у этой стремительно снующей тени вполне человеческий облик. Это странное нечто отнюдь не пряталось за деревьями, а скорее настырно проходило сквозь них. Чем дальше Агнус уходила по тропе, тем ближе подступало оно, сужая круг, изменяя заданную траекторию. Но назад дороги не было, ее давно поглотила темная пустота. И Агнус приняла решение: двигаться вперед и встретиться лицом к лицу с тем, что так навязчиво играло с ней в кошки-мышки. С каждым новым ее шагом оно двигалось всё быстрее. Пока наконец не остановилось в метре от Агнус. Она сделала последний, решительный шаг вперед, чтобы взглянуть в лицо врага. И, к своему удивлению, узнала в расплывающемся мерцающем пятне себя. Чернила с лицом Агнус начали растекаться и в конечном итоге поглотили всё — дорогу, деревья, кусты и саму девушку.

Агнус проснулась.

* * *

Все четверо очнулись от анабиоза.

— Ну чего, док, как? Успешно? — Барек был первым. Ему показалось, что нужно обязательно что-нибудь сказать.

Все остальные постепенно поднимались вслед за ним.

— Всё прошло хорошо. Вы, как и обычно, проспали около двух суток, — сухо ответил Анри Клерваль, потирая лоб.

— А нам дадут поощрение за труды? — к разговору подключился Цицерон. Он, по обыкновению, начал самостоятельно выдергивать провода.

— Какое именно? — доктор Клерваль нахмурил густые белые брови.

— Ну, денег-то у нас пока предостаточно. Но вот тратить их негде. — Цицерон боролся с пытавшимися помешать ему снять аппаратуру фельдшерами.

— Думаю, вам стоит обсудить это с мисс Беннор. Скорее всего, она не будет против небольшой вылазки в город, — доктор нарочито спокойно наблюдал за тем, как испытуемых освобождают от проводов и игл. Однако маленькие глазки за толстыми линзами круглых очков беспокойно бегали.